九、齿木

　　齿木，即杨枝,为清洁口腔之木片。是取杨柳等之小枝，将树枝头咬成细条，用以刷牙刮舌。《南海寄归内法传》卷一载：“每日旦朝，须嚼齿木，揩齿刮舌，务令如法。盥洗清净，方行敬礼。其齿木者，梵云惮哆家瑟诧。惮哆，译之为齿；家瑟诧即是其木。在印度、西域诸国请人时，先赠齿木及香水等，祝其人健康，以表恳请之意，故请佛菩萨也用杨枝净水，称为请观音法或杨枝净水法。皈依典礼时，以杨柳枝沾净水洒净，表净身之意；或于法会前，以杨柳枝沾净水遍洒法会坛场，表洁净坛场。

　　根据传统的说法，嚼杨枝非常有益于卫生。佛教使用杨枝的缘起在《五分律》卷二，只要是性和、有苦味的树木便可以，不单单指柳木一种，所以见月律师主张有四种杨木：白杨、青杨、赤杨、黄杨。

　　齿木的大小，也有一定的规制，不过各种典籍的记载有些出十六中记载，有一些比丘口气臭秽，而且饮食难以消化。在与上座谈话时，上座厌恶他的口臭，所以这些比丘将这种苦恼告诉给佛陀，佛陀于是允许比丘应该嚼杨枝，并且说明嚼杨枝有五种功德：一、消化饮食，二、消除冷热，三、善于分辨味道差别，四、口气不臭，五、能使眼睛明亮。

　　所谓“杨枝”，究竟是什么树枝呢？《五分律》卷二十六记载，佛陀曾经说过有五种树木不应当嚼：漆树、毒树、舍夷树、摩头树、菩提树。唐代义净法师《南海寄归内法传》卷一第八条“朝嚼杨枝条”，把亲眼所见的古代印度僧人使用齿木的情景说得极为真切生动，而且指出齿木并非杨柳。根据清代读体见月律师汇集的《毗尼日用切要》中说，中国人都以为杨枝就是杨柳，但是如果没有杨柳，将用什么来梳齿呢？所以见月律师主张一切树木都可以用来梳齿，都可以名为齿木入。如《五分律》卷二十七记载，齿木最长只能一搩手，最短不能少于五指；《四分律》卷五十三记载，齿木最短为四指；《有部毗奈耶杂事》卷十三记载，齿木长度有三等：长者十二指，短者八指，介于长短之间的长度为中(十指)；《南海寄归内法传》记载，齿木最长有十二指，最短不少于八指，粗细如小指头。

　　嚼杨枝的时候，必须注意礼法，而且要遵循一定的规矩。《五分律》卷二十七说，比丘不能在讲堂、食堂的地方嚼杨枝，因为要重视卫生；不能在长老上座前嚼，以免失礼；不能在白衣(俗人)、外道面前嚼，以免受到他们的讥毁。《南海寄归内法传》说，如果靠近尊敬的人，应该用左手掩住口；用过以后，要马上到洗弃的地方；凡是弃齿木，如果口中吐水以及涕唾，都要先弹指三遍，或咳嗽两下，否则的话，弃齿木便有罪。

　　齿木的用法，是先把一端慢慢地嚼碎，顺便把汁液咽下喉中；然后，用碎成纤维状的一端，轻轻地磨擦牙齿。擦完以后，再把齿木撕开，曲成弯月形状，刮除舌垢。每天清晨这样持久作去，能够固齿清肺、消毒去火。不过在使用时，必须小心，以免口腔受伤。

　　佛教传入中国后，嚼杨枝的作法并没有流行。近代以来，世人早已普遍使用牙刷、牙签，这也是社会的进步与文明的结果。