佛教为广大社群而存在

　　佛教不仅为修行者存在，同时也为广大社群而存在。

　　有些人认为佛教是高尚和庄严的，并不是一般的人能理解的，因为想要成为一名佛教徒，就必须隐居寺院或清净偏僻的地方。

　　这是由于对佛陀的教义缺乏了解，而产生的可悲的错误观念。这是由于阅读或聆听了一些有关佛教的教义，而这些教义并非全面的佛教观点。一些现代的学者或作家，由于对佛陀的教义缺乏全面的认识，因此造成错误的印象。佛陀的教义，不仅意味着只有出家人才可修持，任何在家的男女信众一样可以修持。八圣道是所有佛弟子的生活方式，这种生活方式适合于全人类。

　　这世间绝大多数的人，都无法出家为僧，或隐居于山林洞穴中。如果，他们不能在生活中体现八圣道的精神，那么佛教对他们是毫无作用的。但是，一旦了解佛教的真正精神与价值，你就会在日常生活中实践佛陀的教义。

　　或许，有些人会发现，在僻静的地方修持佛法，比较容易或更方便，也就是说，断绝了一切的人际关系和往来。可是，某些人却发现，这种修行方式，减少或降低了整个身、心的全面发展，对精神或知识一点帮助也没有。

　　真正的出家，并不意味着身体将远离社会。佛陀的大弟子沙利子说： 「一个人隐居山林，可是心中充满了污染杂念，而另一个人，居住在城里或村落里，严谨的修持佛法，远离污染杂念。这两个人相比较，居住在城里，过着清净生活的人，远比隐居于山林的人，来得高尚和伟大。」《中部》

　　一般人相信学佛必须脱离正常的家庭生活，这是一种错误的观念，这种观念是拒绝和阻止在家人学佛。在佛教文献中，多处提到人们在正常的家庭生活中，成功的修持佛法而证悟涅槃的例子。有一回，苦行者瓦差哥达(acchagotta)很真诚的问佛陀：「在家的男女信众，真诚的奉行佛陀的教义，是否能成功的达到精神最高的境界。」佛陀明确的回答：「在家的男女信众，只要能真诚的奉行佛陀的教义，一定能成功的达到精神最高的境界。」

　　我们不反对某些人在宁静偏僻的地方过隐居的生活。但是，更值得称赞和鼓励的是，那些和一般人打成一片，又严谨的修持佛法、帮助社会、服务人群的人。隐居一段日子，增益心灵和个性的修养，当获得道德与心智的发展，和坚定、充实自己之后，再回到社会，服务人群，也不失为有效的方法之一，假如，一个人整个人生都脱离群众而独居，只为自己的安乐和解脱着想，不愿利益他人，这与佛陀的大悲心和服务人群的精神背道而驰。

　　我们不禁要问：「既然在家也同样可以修持佛法，为何佛陀要成立僧团，披剃僧众呢？」僧团和出家制度是为那些肯献身、肯牺牲的人而设的。他们不仅为了个人心智修养，同时也为了服务大众。换句话说，出家人没有家庭责任，没有社会拖累，他们可以无私的奉献，甚至奉献生命，为更多的人谋求福祉。

　　为什么说，出家能利乐众生呢？僧众虽然不能给予信众物质的满足，可是，他们引导信众在心灵和精神的修行，解决信众精神的困扰。出家人追随和实践佛陀的教义，再把自己所学到的教育群众。如果信众拥有大智慧，也一样可以和出家人研究，切磋佛陀的教义和自己的心得。

　　在佛教国家，僧人负起了教育的责任，在佛教国家佛学的普及，精神及道德价值的提升，都是僧人做出的贡献。

　　另一方面，僧人并无金钱收入，他们的衣着、住处、食物和药品，都有赖在家人为他们提供。在佛教的修行，在家人有义务维护出家人的健康，出家人同样有义务协助指引在家人精神的需要，及教导他们如何净化心灵。