未来的佛陀

　　我不是世间的第一位佛陀，也不是最后一位佛陀，这世间有过很多的佛陀，只要因缘成熟，另一位佛陀将出世。当佛陀即将入灭时，阿难达和众多弟子在哭泣。

　　佛陀说：「阿难达啊！够了，不要再悲恸的哭泣了，不要使自己烦恼。我曾经告诉你们，万物的本质就是如此，世间的一切都是生生灭灭的，我们必须和我们亲近的人分离。愚痴的人执着于『我』，聪明的人放弃『自我』。因此，聪明的人对世间有正确的观念，他知道所有因缘和合的事物将会消散。只有真理永远的存在。」

　　佛陀接着说：「我为何要保存这因缘假合的肉体呢？有关缘起法的真理，已经流传下来。我决定了，我已完成我的目的，我已做完了我的工作。阿难达啊！你接近我的思想、语言、行为已经有一段很长的时间了，你已经做得很好。阿难达啊！再精进努力吧！你将很快的解脱于种种束缚！你将解脱于贪欲、嗔恚和愚痴。」

　　阿难达仰制内心的悲恸，问佛陀：「世尊！当您入灭后，谁来领导我们？」

　　佛陀回答道：「我的教义──佛法(Dhamma)，就是你们的导师。」

　　佛陀接着说道：「我不是世间的第一位佛陀，也不是最后一位佛陀。当因缘成熟时，将另有佛陀降世于此世间，他是纯净和卓越的觉者，他以智慧和慈心闻名于世，他是无与伦比的人天导师，他将为人间开示不朽的真理，如同我教诲你们一样。他会引导你们过神圣和纯净的生活，就如我一样。」阿难达问道：「他是谁呢？」佛陀回答：「他就是美德亚佛(Metteyya，古译：弥勒佛)，也就是慈悲和亲切的佛陀。」《大般涅槃经》

　　佛教徒相信，如果能过纯净的宗教生活，累积功德，将来会有机缘降生于美德亚佛出世的年代，证得与佛陀相同的涅槃。在那时候，他们根据佛陀的教诲而得到解脱。佛陀的教诲是人类未来的希望。不过，只要依照佛法，努力精进，将来不管是否有佛诞生，都能够证悟涅槃。

　　「只要我的弟子过着纯净的八正道生活，世间将永远不会没有阿拉汉。」《大般涅槃经》