五、四念处的核心——念

　　 「念」(sati)一字在佛教圣典中常常出现，是佛法中几个教义组合的一员。不论修习何种法门，都需要「念」，「念」贯穿整个修行历程。什么是「念」？依南传阿毘达摩29的看法，「念」是普遍存在的美心所30，它的特相是念念分明，把心稳定在所缘(Arammana)31上，就像石块沉入水中；作用是不忘失所缘；现起是守护心面对所缘的状态；近因是强有力的「想」或四念处。因为念有坚住于所缘、守护六根门的特质，所以经中以「守门人」来譬喻它。「念」必须不间断的专注所缘，而且念兹在兹，不眷恋过去，也不攀缘未来，系念于当下。不论在何种情况下，所有其他的功德与四念处是分不开的，它们所依靠的缘是四念处的念。念，是善心的基础。

　　 正念是四圣谛中，导向灭苦之八正道的第七支。根据八正道的三分法── 分成戒、定、慧三组，正念、正定与正精进同属于定组，有正念才能产生正定。正念是七觉支的第一支，亦是充分培育其他六个觉支的基础。正念也是五根、五力的一员，除了本身的功能，也有督导其他四根平衡发展的作用，尤其是在信与慧、精进与定之间。正念是四念处的核心，有正念才可称为四念处的修行。

　　 正念适用于所有的情况有时，我们的心过度掉举，就不适合修精进觉支；若心太过昏沈，就不适合修轻安的觉支。而凡是善心的情况都是适合正念，它也可以使所有其他的功德不断地增长。所以，四念处适合在一切的情况，适合所有的修行者，没有例外。