出家与回家
从民国三十八年(西元一九四九年)五月入伍，到民国四十九年(一九六０)元月正式退伍，这一段的军旅生涯，超过了我少年时代出家做和尚的年数。但是，我总觉得，自己还是个和尚。虽然在军中的身分是军人，我内心却不曾想到过我不是和尚。因此，一旦奉准退伍，自然而然地又回到了佛教的僧团。所以，对我而言，这不是再度出家，而是回家。
在军中十年多的时日之中，并没有浪费生命，对国家付出了我的奉献，对自己也做了相当多的充实，那是一段成长得非常辛苦而值得回味和珍惜的历程。不仅是在学问上，已经不是当年的“吴下阿蒙”，就是对佛法的体验上，也曾经过几番的突破，特别是在我二十八岁那年，曾经由于近代禅宗大德虚云老和尚的传人，灵源和尚(一九０二年——一九八八)的接引，而得到一个入处。这使我的生命，就好像是一个自我作茧的铁罐里蹦了出来。
我的生命不仅不再属于自己所有，也不必要说是拿出来奉献给我们的世界和一切的众生，只是想到如何地做，如何地学，才是佛教所需要的，以及人间所需要的。
这一次的出家，是依止证朗东初老人(一九０七——一九七七)为剃度师，他给我的法派字号是“慧空圣严”。他是太虚大师的学生，也曾经担任江苏省镇江的名刹，属于曹洞宗系的焦山定慧寺方丈，他是曹洞宗的他始人洞山良价下第五十代传人，同时他也在临济宗下常州天宁寺参学，也是临济宗普陀山系的寺院出家，所以一人传承曹洞与临济的两支法门。因我跟东初老人出家，在法系上也同时继承曹洞与临济两流。这以一个出家人来讲，似乎有些复杂，其实正可其殊胜，佛法本来一味，若要分河饮水，乃为智者不取。
在此，我必须另做一个溯前追后的叙述，因为我除了从东初老人得到两系的传承，另外，在民国四十七年(一九五八)春，跟灵源和尚结了法缘之后，直到民国六十七年(一九七八)十二月五日下午三时，他才正式赐我法派字号叫“知刚惟柔”，也给了我一份法脉传承谱《星灯集》，这使我又跟鼓山涌泉寺，临济宗派下我的法脉有了传承的关系，而成了临济玄之下第五十七代传人。
