问：如果最后一口气在念佛，但断气后，又不知神识何时离开身体，能保证往生极乐吗？念佛同修往生没有中阴，为何还要助念？

净空法师答：这要看他的缘分，所以这个时候助念很重要。护持非常重要，你要懂得怎样去帮助他。因为人断气之后，神识并不是马上就离开，这个道理要懂。但是真正念佛往生的，没有中阴，为什么还要念八个小时、十二个小时、十四个小时呢？为了安全起见来帮助他，是这个意思，对他只有好处，没有坏处。他刚刚往生的时候，这么多人，大家给他助念的时候，增高他的品位。有这么多人拥护，所以他到极乐世界也很光荣，不至于孤家寡人一个，后头这么多人拥护，有这个意思在，这个诸位要知道。真正往生是断气就走了，可是古大德告诉我们，念佛八个小时，或者十二个小时，或者是更多的时间，愈多愈好，实在讲是冥阳两利。他走了，也示现给我们看，你看，念佛念的时间愈久，颜色愈好，相貌也愈好，使我们念佛人产生信心。同时全身柔软，就是放一、二个星期，给他穿衣服，身上还是软的，这个跟一般完全不一样，能启发信心。