207、祗树给孤独园
佛悟道后说法四十九年，智者大师将佛所说的这些教法依顺序分为五个时期，分别为：华严、阿含、方等、般若、法华涅槃时。每一时期的长短不一样，所谓：华严最初三七日，阿含十二方等八，二十二年说般若，法华涅槃共七年。
在《阿弥陀经》和《金刚经》等多部佛经中，开卷便有“如是我闻：一时，佛在舍卫国，祇树给孤独园”的描述。“祇树给孤独园”就是舍卫国的须达长者奉献给佛陀的道场，也称为“祇园精舍”。
舍卫城是西元前六世纪印度最强盛的憍萨罗国首都所在地，位于阿栖罗瓦底河上。祇园精舍就建在南方城郊外不远处，佛陀至少在这里度过二十四个雨季，教化度众无数，因此祇园精舍名闻遐迩。
当时，佛陀先是在王舍城竹林精舍说法度众。王舍城护弥长者是佛陀的在家弟子，他的知交须达长者从舍卫国远道而来，巧遇正居住于寒林丘冢间的世尊。
须达长者遥见佛已，即至其前，恭敬问讯：“云何世尊，安稳卧不？”尔时，世尊说偈答言：“婆罗门涅槃，是则常安乐，爱欲所不染，解脱永无余。断一切希望，调伏心炽然，心得寂止息，止息安稳眠。”尔时，世尊将须达长者往入房中，就座而坐，端身系念。世尊为其说法，说诸法无常，布施持戒、离欲生天之福。须达长者闻法已，度诸疑惑，心得无畏。当下就皈依了三宝，成为一名虔诚的在家居士。
须达长者发愿迎请佛陀带领弟子们去舍卫国说法，教化国人。他向佛陀承诺，要在国中启建精舍，以供比丘们住宿，来往说法。
在舍卫城南郊二公里处，有一园林，景色宜人，清雅幽静，正是设立精舍的理想地点。然而这处园林属祇陀太子所有，须达长者即与太子商议，请他出让。太子不想卖，为难他说：“只要你用黄金铺满园子，园子就属于你的。”须达长者丝毫不以为难，全心诚意照办，终于使祗陀太子感动而献出树林，由长者捐资兴建精舍。由于须达长者生平乐善好施，常常赈济贫困孤独，国中的人都尊称他为“给孤独”，这座林园也就因此定名为“祇树给孤独园”，表示祇陀太子的树林、给孤独长者建造的精舍，以纪念他们的无量功德。
建造祇园精舍的时候，曾遭到城内许多婆罗门及外道的阻碍，在须达长者的请求下，舍利弗奉佛陀之命监督工程的进行，并且应外道的挑战，举办辩论会，顺利摧伏外道。
正当须达长者与舍利弗各执绳头在量度地方的时候，六欲天宫同时在虚空中出现。舍利弗对须达长者说：“六欲天宫的景象出现了！”须达长者不明白是什么原因，舍利弗说：“这是长者你施园功德所感的天宫，你死后会生在那里。现在先浮现天宫的景象，让你看看。”须达长者说：“我一个身体只能去一个地方，现在六个天都有我的宫殿，我应该生到那里呢？”舍利弗说：“下三天中，福德比较劣弱；上二天处，又太过放逸；唯有兜率天，虽然有很多殊胜的妙乐，但那里的人内心很知足，是补处菩萨的住处，长者可以发愿生到那里。”须达长者即发愿生兜率天。
须达长者地上的宫殿还未开始动工，天上的宫殿却已为他建造好了。因此，他发愿生生世世都要布施精舍来供养佛。
祇园精舍是佛陀在世时规模最大的道场，占地约七甲，七层楼高，庄严富丽，环境优美，好比人间天上，胜过竹林精舍。僧房计有数百栋，此外礼堂、讲堂、集会堂、休养室、盥洗室、储藏室、诵读室、运动场等，应有尽有，设备齐全，比之憍萨罗国王宫，有过之而无不及，实为天下第一福地。建好后，举行了盛大的迎请仪式，佛陀如约接受了供养，带领弟子们来到这里安居弘法。
须达长者经常来到精舍，探望佛陀及比丘们的生活起居和健康情况，供养一切所需。因此，他成为佛陀时代最具代表性的在家弟子。祇园精舍也因佛陀的安居，来往度化，成为当时远近驰名的道场。佛陀后半生在此结夏安居长达二十四年，因此现今流传的经典，大约有七、八成都是在这里讲说的。舍卫城也因祇园精舍的盛名，在印度诸大城市中占有重要地位。
