关于八关斋戒
济群法师 

　　 问：1.为什么要受“八关斋戒”？可以自受吗？
　　 2.过午不食的“午”，到底是几点？持八戒到后半夜时，可否休息一下？
　　 3.十斋和六斋有什么区别？
　　 4.八关斋戒中“过午不食”的原理是什么？
　　
　　答：“八关斋戒”是在家居士体验出家生活的一种戒律。
　　不少佛弟子都受过五戒。五戒的规范，和世俗道德也很接近。因此，受持五戒能使我们获得人天福报。而八关斋戒更接近于出家人的戒律，是佛陀为在家居士种下出世解脱之因而慈悲开设。其意义在于，在家居士可通过受持这些戒律，感受清净、离欲的出家生活。因八戒已接近沙弥戒，故受持功德极大。佛经记载，一日一夜受关斋戒的功德，相当于一生受五戒的功德。有条件的话，希望大家多去寺院受持“八关斋戒”。　
　　八关斋戒应在如法道场，礼请出家僧人传授。若所在地没有僧人或清净道场，也可在佛前自受。
　　按现在的时间计算，“午”为十二点。古代没有时钟，通常是在阳光下立一根棍子，当影子到达正中，就是正午时分。持午的人，从当天正午到次日早上明相现时才能进食。所谓明相，并没有具体时间，以在室外可以看到自己的掌纹为准。
　　八关斋戒并未要求不倒单，可正常休息。受持八戒，必须了解戒相，才能正确持戒。与五戒相比，八戒的重点有二：一是不淫欲，一是不非时食。五戒要求是“不邪淫”，允许夫妻间正当的性生活。而在受持八戒的一日一夜内，则须严格戒除一切两性行为。第六条“不著香华蔓，不香涂身，不歌舞倡伎，不故往观听”及第七条“不坐高广大床”，也是为了帮助我们守护“不淫欲”这条戒。至于“不非时食”，也是五戒所无，须严格持守。
　　十斋和六斋的区别只是在于时间多少，十斋为每月十天受持斋戒，分别是初一、初八、十四、十五、十八、二十三、二十四、二十八、二十九、三十日。六斋则是每月六天受持斋戒，分别是初八、十四、十五、二十三、二十九、三十日。
　　但还有一个概念需要澄清，通常，人们总是将持斋等同于吃素，其实这是错误观念。斋，为过午不食，亦含清净之义。佛教中有八关斋戒，求受者除过午不食外，更要奉行俭朴、清净的生活，那才是斋的真实内涵。也就是说，我们要在这六天或十天中过着严格、清净的修行生活。虽是在家居士，但所持戒律已接近出家人，此为持斋。如果仅仅是吃素，其他还和往常一样，贪嗔痴丝毫没有减少，就不算持斋，只是吃素而已。
　　4.八关斋戒是在家居士体验出家生活的一种戒律。
　　和在家戒相比，出家戒主要有两条比较特别，分别关于饮食和男女。关于男女问题，五戒的要求是不邪淫，而出家戒的要求是不淫欲；关于饮食问题，出家戒有“过午不食”一条，为五戒所无。八戒是为培植解脱之因而施设，故这两条与出家戒同。
　　“饮食男女，人之大欲存焉。”食和色，是凡夫最容易产生执著的两大问题，也是导致生死轮回的根本力量。所以，修行必须从这两方面着手，逐步减少对食、色的贪著。八关斋戒要求“过午不食”的主要原因，就在于此。