一年里头有‘春、夏、秋、冬’这四季，这是人人所知道的事，然而大家是不是知道，在人生的路程上，也分为‘生、老、病、死’这四个阶段？因为谁也免不了一死，所以，我们应好好地为自己的身后归宿打算一下，这就要修道了。从修行方面来说，也可分为‘学、行、成、了’四个阶段:

人生由一至二十岁，可说是‘学道’的时期，在这段时间，我们应好好地读书，或学佛法，这就等于《大学》中所说的‘在明明德’一样，这时应把自己的光明德性弄明白。二十一至四十岁，是‘行道’的时期，应该学以致用，把以前所学的，所明白的，用以普渡众生，匡扶世俗，这是《大学》中所说的‘在亲民’。

四十一至六十岁，便到了‘成道’的时候，这是《大学》中所说的‘止于至善’。可是孔子所说的‘至善’并不彻底，并不能达到真空、涅槃的境界，并不是究竟的，所以我们还要‘了道’。在成道以后归于涅槃的境界，这要比儒教的三纲领：‘明德、亲民、止于至善’更为圆融了。

也许有人会这样说：‘我在一到二十岁的时期中还未信佛，这样说来“学道”的时期已经过去了，那么是不是没有机会学，也不用学了呢？’可是我们要明白，方才所说的四个阶段的年期，只是一种理想，这并不是硬性的规定，所以我们可以把皈依那天，看作我们的生日，把我们修行的阶段从那时候算起。

有些人又说：‘我皈依了四、五年，可是一点佛法也没学到。’其实你皈依了四、五年，在佛教里只不过是一个四、五岁的小孩罢了！所以，我们不用引以为憾，说自己没有用。佛法深奥，只要你在皈依的二十年中努力去学道，不是一样能有所成就吗？或者老一辈的居士又会感慨地说：‘我现在已八十岁啰，恐怕没有机会二十年又二十年的活下去吧？’一点也不错，‘时光减处命光微’，时日确是无多了，那么你也可以把时间缩短了来算，譬如两个月修道，两个月行道，如此类推，只要肯下真心与决心，老当益壮，精进勇猛地一步一步做去，也是可以成功的，努力吧！