1.2智阶

佛陀透过三个阶段体证四圣谛。因为没有人可以教他，因此他靠自己体会这三个智阶。

1.谛智

第一智阶，称为谛智，他体会到：

1)苦谛有十一种形式：(五蕴的)生，(五蕴的)老，(五蕴的)死，哀伤，忧戚，(肉体的)疼痛，苦恼(心灵的苦)，失望，关于爱别离，怨憎会，求不得。

所有的苦都是由于对五蕴的执取。

2)苦之因(集谛)：欲贪、色贪、无色贪(见1.4.5节「四圣谛」)。

3)苦之灭(灭谛)：涅槃是止息苦因(集谛)和果(苦谛)的法，因灭果便灭。

4)灭苦之道(道谛)：八正道是中道，是唯一可以灭苦的修法。

2.作智

这是以第一智阶为基础的实修。苦必须靠修行来认知。集(苦之因)必须靠修行来断除。灭(涅槃)必须靠修行来证得。道(八正道)必须靠修行来发展。

3.证智

证智是成果，或认知所修的与四圣谛之关系的智见。这三智(谛智、作智、证智)被看成是「三层相关的智见和内观」——与四圣谛有关的三种直观智见。

佛陀在悟道的当夜经历了四圣谛的三个智阶(他经历了4×3=12阶)，然后他了解了三个智阶(谛智、作智、证智)，每一智阶乘上四个圣谛。

修行者想要像佛陀一样灭苦，必先了解第一智阶(谛智)，然后了解修法并遵循修法(作智)。这两种智慧配合在一起，就是我们所要做的修行。

如果你了解第一智阶(谛智)，而修第二智阶(作智)，然后乘上四个圣谛得到4×2=8，就是你现在的毘婆奢那修法。如果你了解结果(证智)就是4×3=12，亦即修行者已成就了出世间法。

在佛陀悟道不久之后所做的说法(「初转*轮经」)之中，他用以下的词句描述三个智阶：

诸比丘！我于此四圣谛，以如此三转十二行相，如实智见尚未为完全清净期间，诸比丘！我于天、魔、梵天世界、沙门、婆罗门、人、天众世界，不称现等觉无上等正觉。

诸比丘！然我于此四圣谛，以如此三转十二行相，如实智见已完全清净故，诸比丘！我于天、魔、梵天世界、沙门、婆罗门、人、天众世界，称现等觉无上等正觉。

又于我智生、见我心解脱不动。此我最后生，不更受后有。

(南传律藏大品第一大犍度)