1.1 佛法

二千六百年前，印度北方释迦小王国的悉达多太子，因为见到他生活周遭苦的逼迫，离开了他的妻儿(注１)展开独自追寻灭苦的方法。他追随当时印度苦行者的修行目标寻求神我——或不死。他跟一位老师修行，成就了第七次第定(共有八个次第定、四种色界定、四种无色界定)。后来，和另一位老师修行，又成就第八次第定。但他很快地发现这些禅定只是暂时的状态，根本无法灭苦。然后他开始修苦行，这种苦行是以绝食来净化灵魂而摆脱苦痛。他一直修到全身只剩下皮包骨。最后他接受一位名为苏嘉塔(Sujata)的牧羊女所供养的热乳粥而停止了绝食的苦行。他体会到极端的欲乐(定乐)和苦行并非灭苦之法。唯有中道法才是灭苦之法。当夜，在禅定中，他体证了四谛法而彻悟了。他就是后来为佛教僧侣所熟悉称颂的无上正等正觉者(三藐三佛陀)——或「不由他的觉者」。

今天世界上越来越多人，享受着前所未有的富足生活，但是内心却觉得很空虚，都逐渐转向学习四圣谛和中道法。释迦牟尼佛经过四十五年辛勤地弘法利生，他只教导一件事：「苦和苦的止息」。佛陀并不喜欢探究类似「宇宙有尽无尽」这种令哲学家殚精竭虑的问题。然而他却明白地指出整个宇宙的器世间是色法，而生于其中的有情是心法与色法(名色或五蕴)。在佛陀体证的教法中，并没有永恒的自我、上帝创造的灵魂或人的灵魂。佛法的修持，其实可以简单地定义成把身心当不断变化的事物来观照(明觉)而已。经过二千多年来，透过许多身心观照的结果已经累积了大量的专门知识。(甚至近代西方国家对于「梦」的某些研究成果，早在两千年前就为佛教徒所熟知了)。

(注１：他们后来又团圆了，在他悟道几年之后和他身边的常随众回到故乡，他为他父亲、妻子和儿子说法。)