有一次，佛陀与比丘们游化到摩揭陀国首都王舍城，住在城北郊外迦兰陀竹园的竹林精舍。
那时，王舍城中有一位比丘得了重病，严重到连大小便都无法起床，但却没有其它比丘来探视看护，任他在床上日夜怨叹：
「为何世尊独独不怜悯我啊？」
佛陀以天耳神通，听见了那位病比丘的怨叹与呼唤，就对比丘们说：
「我和你们一同到各处寮房走走，看看你们住的地方。」
佛陀借着这个理由，带着大家来到病比丘的寮房。病比丘挣扎着要起来迎接佛陀，但却起不来。
佛陀阻止他说：
「躺着就可以了！比丘！不要起来，我可以自己找位子坐。你的病好些了吗？」
「世尊！我的病越来越重了。」
「比丘！看护你的人在哪里呢？有人来探视你吗？」
「没有，世尊！自从我得病以来，都没人来探视我。」
「比丘！当你还没生病时，有没有常常探望其它病人呢？」
「没有，世尊！」
「比丘！平常你都不探望病人，所以今天才得不到别人的照顾。比丘！现在你不要害怕，我亲自来照顾你，让你不缺什么。虽然我的成就在今日天上人间中最高，但我也能照顾任何病人：对得不到救护的人施与救护；做盲者的眼目；救护生病的人们。」
说完后，佛陀亲自为他清理排泄物，擦洗身体，换洗衣服床单，整理床铺，打扫房间，还亲手喂食。
做完这些，佛陀利用这个机会，教导这位比丘说：
「比丘！应当舍离三世轮回的大病，怎么说呢？出生时，有在胎中不自由的灾难，出生后，有老病死的苦迫。人一老，生理机能变差，病痛随之而来。生病的人，或躺或坐地呻吟，各种病症接踵而来，最后难逃死亡。死亡，识与形体崩离了，然后往生善趣或恶趣之中。罪恶多的，往生极苦的地狱，也有生为畜生的，被人驱使，受很多苦，也有生为寿命长达数劫之饿鬼的，咽喉食道细小如针，难以吞食，又常受到鞭打。福报好的，生在寿命长达数劫的天上，但也难免于恩爱别离之苦，欲望难以满足。只有修证贤圣之道的，才能离苦。
有九种离苦之人，所谓阿罗汉、向阿罗汉、阿那含、向阿那含、斯陀含、向斯陀含、须陀洹、向须陀洹、种性人，这些都是如来的弟子。所以说，如来的出现，真是难逢；能出生为人，而且生于能听闻佛法之处；能遇见善知识；能听闻佛法，更是难得的机会。你应当了解：现在如来在世间宣说正法，你又没有生理上的缺陷能听闻正法，如果不努力修学，失去这样的机会，后悔就来不及了，这是我的教诫。」
这位病比丘经过了这番教诲，即证得解脱，病也好多了。
佛陀回去后，要尊者阿难集合在王舍城附近的比丘，当众制订了僧团成员生病时的看护制度：如果生病比丘没有弟子，则应当由大家轮流排班看护。
按语：
一、本则故事取材自《增壹阿含第四四品第七经》。
二、故事中说到九种人，即四双八辈贤圣之人，加上「种性人」。所谓种性人，简单说，就是泛指修学接近向须陀洹，但还未到达的人。
三、「死亡，识与形体崩离，往生善趣或恶趣之中。」原经文作：「夫为死者，形神分离，往趣善恶。」其中「神」应为「识」之异译，而「形」，指的就是「身躯」，所以尝试白话为「识与形体崩离」。但依「攀缘四识住」(《杂阿含第六四经》，《相应部第二二相应第五五经》亦同)与「此阴灭已异阴相续」(《杂阿含第三三五经》)的经义，「识」，是不能单独存在的，也不能不随因缘变化，应当以这样的基础去理解「识与形体崩离」这句话。
