「劫」的譬喻
 

    「劫」，在经文当中常常看到，是印度用来计算时间的单位，而且是很长的时间单位。

    怎样长呢？是不能想象的长。

    所以释迦牟尼佛就用譬喻。有「芥子劫」的譬喻，也有「盘石劫」的譬喻。

    所谓「芥子劫」，就是有一座四十里见方的大城(高、长、宽都是四十里)，里面装满了芥子(就是芥菜籽)，芥菜籽可说是很细小的，四十方里的大城里面，装满了芥菜籽，可想见这个芥菜籽之多。有天界长寿天的天人，每一百年来取一颗芥子，直到芥子全部被取完，「劫」还未结束。可见时间是多么的长。

    而且，劫还有「小劫」、「中劫」、「大劫」，这只不过是「小劫」，还不是「大劫」。

    再说「盘石劫」的譬喻。就是一块四十里见方的盘石，高、长、宽都是四十里，那么大的石头。天上的天女用所穿衣服的袖子，来抚摸这个石头。袖子很薄很轻，直抚摸到石头都平了，没有了，才算一小劫。

    你看，「劫」的时间有那么漫长，不止超越我们的计算，更超越我们的想象。

    阿弥陀佛为了救度我们十方众生，祂所发的四十八愿，是经过「五劫」的时间去思惟。我们称念四十八愿愿文，只不过几分钟，阿弥陀佛却是以五劫的时间，才思考出四十八愿，这么殊胜的内容。

    为什么需要那么久的时间呢？因为阿弥陀佛要以最方便、最容易的方法，来救度十方所有一切苦难众生；让十方众生一旦到了极乐世界，就能够当下进入涅槃，跟阿弥陀佛同光同寿，拥有相同的境界。

──摘自〈第十八愿之义〉开示之二(2005.2.20)