三、释名题  

　　《三论玄义》一名《中论玄义》。查古代《三论宗章疏目录》和《东域录》(见《大正藏》卷五十五)，均载吉藏只有《中论玄》一卷，二录并无《三论玄义》之名。又日本古代元兴寺沙门愿晓，著有《金光明最胜王经玄枢》卷一，引《三论玄义》即引作《中论玄》。其文云：《中论玄》云：“以经论验之，教唯二藏，无五时矣。”(《大正藏》卷五十六)此之引文即《三论玄义·呵大执》章中的文句，可见《三论玄义》在早期名为《中论玄义》，不知是何时改称为《三论玄义》的。日本古德，称“玄义”或“玄论”均简称作“玄”，如嘉祥的《大乘玄论》被简称作《大玄》，《法华玄论》简称作《华玄》，《三论玄义》简称为《三论玄》，可见称《中论玄》者，即是《中论玄义》。又《三论玄义》也可称为《四论玄义》，因为此书的内容，四论并谈，既是四论并谈，即可称为《四论玄义》。如吉藏大师固然常自称为三论学者，但也常自称为四论学者。《法华统略》卷一说：“余少弘四论，末专习一乘。”又兴皇门下，有位慧均法师，与嘉祥是同学，均法师著有《四论玄义》十卷，今嘉祥所著，理应例同。今以《三论玄义》为名者，略有三意：一者我国传习龙树提婆宗者，一向被称三论学者，故名为《三论玄义》。二者本书首页就说：“论虽有三，义唯二辙。”故称《三论玄义》。三者从义虽可立三种名，今既不从一中观立名，又不从四论立名，取其适中，故称《三论玄义》。又此三论都是申经通论，宗旨教义相同，而今重点合释三部的宗旨大意，故此名为《三论玄义》。
　　释名题。三论是《中观论》(简称《中论》)、《十二门论》和《百论》。就中《中论》、《十二门论》是龙树菩萨制造，《百论》是龙树的上首弟子提婆所造。龙树菩萨总依诸部大乘经，造《中观》和《十二门》等诸论，开创了第一个大乘教派，为大乘佛教树立起鲜明的旗帜，大乘佛教从此便立于不败之地，后来诸宗兴起，并以龙树为本源，所以有人称龙树为大乘八宗的共祖，是有一定道理的。龙树传弟子提婆，共赞大乘。提婆智辩超群，广破异教，大弘中观之学，使大乘佛教，中观思想更加发扬光大。
　　为什么叫作《中观论》？以所诠为名。“中”是正义，论辨中正的理论，故名《中论》。又“中”是中道实相，宇宙的真理；“观”是观慧或观察，谓以正确的观慧观察万有真理；说明中道真理，名之为论。合此三义在一起，故名为《中观论》。《百论》以偈数为名。此论在梵文因有一百个偈颂，故名《百论》。提婆《百论》不止一种，今所知者有三种《百论》：一是《经百论》，又名《百论经》，即罗什所翻。此论是提婆破外道所说，直说称为修多罗，即十二部经的第一种，修多罗(亦译作“修妒路”)，即是经。此《百论》文句，皆标明为修妒路，故名《经百论》。《经百论》之名出《大慈恩寺三藏法师传》及文轨《广百论疏》，《百论经》之名出《提婆传》。其次是《四百论》，因有四百个偈颂，即以之为名。玄奘翻译的《广百论》就是《四百论》后半部的两百颂，比罗什译的《经百论》多一百颂，故称《广百论》。第三《百字论》是提婆菩萨临命终时用血书的，在梵文中只有一百字，故名《百字论》。今三论宗所依的就是罗什翻译的《经百论》，一般只叫作《百论》。《十二门论》因此论有十二章，十二段论文，称为十二门言教，从此十二门言教可以悟入真空实相，是故名为《十二门论》。
　　“玄义”，“玄”是深奥的意思，是玄远玄妙的意思，“义”即义理，深远玄妙的义理，就叫“玄义”。又中道实相，非有非无，离相绝念，微妙寂灭，称之为“玄”，说明其所以然的道理，名之为“义”。在没讲三部论文之前，先谈谈三部论的宗旨大意，就叫《三论玄义》。