二、三论教义的先河  

　　三论的教义来源于《般若》，先有《般若经》而后有中观《三论》。中观三论，不仅在印度是大乘最早的教派，就是在中国也是大乘最早的一个学派。佛教经典，传入中国，大批的翻译，早在汉代就已经开始，汉代桓灵之世(１４８－１８６)先后有安世高和支娄迦谶二人来华翻译。安世高所译，多属小乘禅数之类，支娄迦谶所译，多属大乘性空教义。支谶翻译的方等诸经有十余种，其中《道行般若》十卷极为重要。此经第一品名“道行品”，故称《道行般若》。西晋时无罗叉翻译《放光般若》三十卷，也因初品佛放光明，故名“放光”。其实这两部经，原本的名题，都称为《摩诃般若波罗蜜经》，只是经文详略不同，因而人称《放光》为《大品般若》，称《道行》为《小品般若》。这两部经翻译后，相辅弘传，影响很大，讲说者甚多，在晋代大乘经中流行最广的是《般若经》，般若之学不久发展成为六家七宗。东晋末年，鸠摩罗什来长安(４０１－４１４)，重新翻译《大品》、《小品》两部般若，同时又翻译了《大智度论》、《中论》、《百论》和《十二门论》，形势为之一变，罗什所译，词意婉雅，法义明确，翻译之美，古今流誉，般若教义犹如日丽中天，六家七宗之说，不批破而自息，此后，谈般若性空义者，无不以中观四论为准则。罗什高足，僧睿有言：“自慧风东扇，法言流咏已来，虽曰讲肆，格义迂而乖本，六家偏而不即，性空之宗，以今验之，最得其实，然炉冶之功，微恨不尽，当是无法可寻。《中》、《百》二论，文未及此，又无通鉴，谁与正之！先哲所以辍章遐叹，思决言于弥勒者良在此也，于今始闻宏宗高唱。”僧睿此言说明了当时的历史事实，代表了性空学者的心声。般若四论之学，罗什僧睿僧肇之后，齐梁有摄山僧朗僧诠，陈时有兴皇法朗，隋代有嘉祥吉藏，历六代的专门强学，遂发展成为中国的三论宗。《三论玄义》是三论宗的重要著作之一，为研究三论宗入门要典，概括地叙述了般若四论的宗旨要义，牢固地奠定了立宗的思想基础。