承前启后的中士道

　　 本论的中士道部分，阐述了趣向解脱的修行，重点为戒定慧三无漏学，即趋向无漏的修学方法。在《道次第》中，中士道是作为上士道的基础，主要强调了别解脱戒的重要性。重视戒律、重视闻思、重视次第，是藏传佛教噶当派的学风。宗大师创建的格鲁派，也继承这一优良传统。本论的这一部分，介绍了持戒的意义、功德及不持戒的过患。而定(奢摩他，即止)和慧(毗婆舍那，即观)为解脱道和菩萨道共有，将在上士道作进一步展开。从中我们也可以看出：大乘的不共之处在于菩提心，而止和观是通三乘的，三乘圣者皆应修止和空性慧。
　　 从发心来说，下士道所发为增上善心，中士道所发为出离心，上士道所发为菩提心。以往，人们多将出离心视为小乘的发心，但本论明确指出，不论声闻行者还是菩萨行者，同样要对生死、轮回生起厌患之心，纠正了人们长期以来所认为的，菩萨无须出离惑业和轮回的误解。宗大师还告诫我们，身为菩萨，必须先从惑业中解脱出来，才有能力利益无量众生。至于菩萨的不舍轮回、不舍众生，则是因菩提心的力量所致，由一己之苦推及众生之苦，不忍独自解脱，所谓悲愿自在。由此可见，出离心能帮助我们更好地发起菩提心。
　　 出离心乃出离轮回、希求解脱之心，就像被捆绑的人从绳索中逃出来。那么，束缚我们的是什么？以什么方法获得解脱？解脱之后，又将获得什么身份？这些问题，正是中士道所要解决的。
　　 以出离心为基础，菩提心才能发得更真实、更如法。若对轮回及恶道之苦没有深刻认识，自身尚无希求解脱之心，又怎么会关注众生的解脱？在这种情况下谈菩提心，充其量只是口号而已，不可能发得真切。当然，本论所说的出离心，和纯粹的声闻道的出离心还是有所不同。

2007年10月修订版