19、关于法名

有居士问关于法名的问题。

所谓法名，是具有中国特色的修行名字。在佛陀时代，所有的佛弟子出家或者皈依后，大多仍继续使用自己原来的名字。祖师们之所以出家后启用法名，是为了令出家人能和在家人明显的区别开来，到后来皈依弟子也开始逐渐沿用。

在佛教中没有所谓辈分的说法，之所以禅宗祖师把法名排出字符，是为了表征法脉传承，而不是家谱的概念。在佛教中身份的区别，是以所受戒律的不同来加以区别，如所说的“七众弟子”、“四众弟子”、“僧俗二众”等等，现在人们经常提到的“师叔”、“师伯”、“师公”的称呼，都不是佛教的称谓，甚至还有违佛制。而“师兄”、“师弟”的称呼却是如法的，在《四分律》中就可以看出这一点。祖师说：同一念佛无别道，通乎四海皆兄弟。大概就是如此吧。

出家众在给在家居士传授三皈依时，是代表佛法僧三宝为居士作个见证。绝不应有收私家徒弟的概念，取法名时如果愿意按法脉传承固然很好，就是另行选择吉祥之字取法名也都是如法的。一次我在济南为一个居士传授三皈依，居士问我，我的法名也叫“清净”可以吗？我说可以。但为了方便，就给她取名“清静”。也有在场的提出异议，我就告诉他，观世音菩萨的师父就叫观世音佛，妙音菩萨的师父就叫妙音如来。