问：听说西园寺现在正在定期开展为在家居士受持一日“八关斋戒”的活动，能不能请您简单介绍一下什么是八关斋戒，受持八关斋戒的意义是什么？
答：“八关斋戒”是在家居士体验出家生活的一种戒律。在家居士虽不能像出家众那样过着清净的生活，但既然学佛，终是要以出离轮回、走向解脱为目标。如果仅仅受持五戒，只能成就人天果报，而不能成就出世的解脱。若想成就解脱，就必须发出离心，并受持与此相应的戒条。所以，佛陀为在家居士慈悲开设了八关斋戒，其内容接近于沙弥戒，受持时间为一天一夜，使在家佛子能藉此体验出家生活，种下出世解脱之因。
现代社会竞争很激烈，工作压力普遍很重，各种诱惑也非常多，若能每月定期抽出时间在寺院过一天清净生活，对心灵净化大有裨益。西园寺定期举行八关斋戒，目前是每个月一次，苏州及上海、杭州等周边地区有很多信徒前来参加，在这里过一天一夜的清净生活。因寺院条件所限，苏州本地信众当天回家，外地信众经提前联系可留在寺内。
活动仪程包括佛法的“戒、定、慧”三学，上午受持八关斋戒，下午由法师们为大众作开示，晚上则是念佛或禅修。这一安排，不仅能使居士们在这个宁静的园林式寺院中体会清净无染的生活，更能使他们在闻法和共修中得到法喜。
