佛教缘起及历史 第十二节 佛法传入中国
据史书记载，佛法传入中国始于汉哀帝元寿元年(公元前2年)，而实际上在此之前已有佛法传入中国的记载。根据《朱士行经录》载：“秦王四年，西域沙门室利房等十八人，始赍佛经来华，王怪其状，捕之狱，旋放逐于国外。”《魏书·释老志》载：“前汉武帝狩中，霍去病获昆邪王所献金人，长丈余，帝以为大神，列于甘泉宫，焚香礼拜”等等。
现代学者普遍认同的是《三国志·魏志》裴松注，即：西汉哀帝元寿元年(公元前2年)，大月氏国使伊存为博士弟子景卢口授《浮屠经》为较可信的史实。然而佛教史在诸说中，一直以“汉明感梦，初传其道”的说法最为盛传。
东汉永平七年，汉明帝夜里梦到一位周身金色的人，飞行于殿庭之间，且头顶有圆光，次日清晨，就问众位大臣：这是什么吉祥的征兆？太史傅毅回答说：根据《周书异记》的记载，在周昭王的时候，就有过五色光贯入皇宫的事情，当朝的太史苏由上奏昭王说，有个大圣人已经出生在西方，所以显现这样的瑞相，一千年后，他的言教会传到我们这里，于是昭王当时就下令记载下来。皇上您的梦正是应了这个预言啊！汉明帝听后，就派王遵、蔡、秦景等十八人西去求法。他们一行到达月氏国后，遇到了迦叶摩腾、竺法兰这二位尊者，用白马驮着佛经和佛像，他们正想到中国弘法，然后就于永平十年(公元67年)一同来到当时的首都洛阳。皇帝下令增加一个政府办事机构 ——佛寺，这就是具有划时代意义的白马寺，这也是中国有佛教寺院和翻译佛经的开始。二位尊者在白马寺翻译了中国的第一部佛经《四十二章经》，因全经共有四十二章而得名。经文的说理方式平易简明，每章内容简短扼要，全经大意是说出家、在家应精进离欲，由修布施、持戒、禅定而生智慧，即得证四沙门果。文中包含了佛教基本修道的纲领。
新来的佛法受到朝廷的护持，上至百官宫娥、下至黎民百姓，许多人都要求出家，以期修证圣果。皇帝就下令建造了十座寺院，京城外面七座用来安僧，城内三座用来安尼。从此三宝皆备，佛法在中国开始流行。不过，这则流传最盛的佛教初传说，如以史实的角度来考证，则存在问题，此处从略。
