第二节 明太祖对佛教的统制

 

元末，由于天灾，造成饥馑，在此不安的社会中，弥勒教匪韩山童及韩林儿父子，扩大叛乱，号为宋国。同系宗教暴徒出身的郭子兴之部下朱元璋，本为皇觉寺的沙弥，后来还俗，成了兵卒，进升为部将，破了群雄，都于金陵，国号为明，而即帝位。改元洪武(西元一三六八年)，是为明太祖。苦于异民族的压制而由汉民族建国，又系体验过寺院生活的帝王，在其独裁下的施政方针，必然是保守的；对于易以成为叛乱基础的佛教教团的处理，也巧妙地实施了强调保护的政策。即于洪武元年，仿效元朝宣政院的制度，设立善世院于金陵的天界寺，作为统制佛教的总机构，并且定下了统领、副统领、赞领、纪化等的僧官制度。当时，成为第一代统领的，乃是慧云(西元一三○四─一三七一年)，叙从二品，加授演梵善世利国从教大师之号。由此师号，亦能察知太祖的佛教政策之动向，不仅以利于国家的进展，作为公许佛教存在的条件，且亦表示了并未逸出中国传统以儒教立国的原则。

 

洪武十五年，改善世院为僧录司，设置僧官：善世、阐教、讲经、觉义等职称，地方的府设僧纲司(长称都纲)，州设僧正司(长称僧正)，县设僧会司(长称僧会)，确立了秩序井然的中央集权的佛教统制机构。又曾于洪武六年规定，凡不能充分守戒，及不通经典者，不得请求度牒；女子未到四十岁(后来改为五十岁)以上者，亦不许出家为尼。不过，太祖自身，并未改变他奉佛者的初衷，所以常于蒋山设大斋会，且亦重用高僧宗泐及吴印等人。