第四章 南北朝的佛教

 

──教团的发展与儒道二教

 

第一节 法社‧义邑‧僧祇户‧佛图户

 

佛教在南北两朝的活动情况，有些不同。江南的佛教，因庐山慧远的白莲社，遂由贵族社会高蹈的思想议论，而发展为义学，此为形成法社的特色。法社的社友，要遵守社诫，也就是法社节度的制定，必须持戒和修道。从慧远的〈法社节度序〉、〈外寺僧制度序〉、〈比丘尼节度序〉的撰作，可知当时除了白莲社，尚有类似的法社存在。此时的山林佛教，也有了发达的迹象，那是另一面重于修道的方外佛教。

 

然由于北方五胡的国王，欢迎佛教中的神异方术，信仰热烈，国王大臣以迄一般民众，风行建塔寺、造佛像，因此而有义邑在民间产生。所谓义邑，是由众多的在家人为邑子，僧人为邑师，指导邑子而成佛教的团体，这样的结合，可由许多造像的铭文等处见到。数十百位邑子，在化主邑师的劝导下，建造释迦、弥陀、弥勒、观音等像，将此功德为求各自的父母、妻子、自己以及家族的现世利益和来世的愿望，这种佛像的开光法会，称为邑会。从僧传中也可见到，当时弥陀信仰者，可举的有法旷、慧度、僧显、慧宗、昙鉴、慧通等，也有愿生兜率的倾向而发展成为弥勒信仰，例如道安及其门人为始，又有僧辅、智俨、道法等。又由于观音信仰之利益的普遍，故有念观音而使病愈之杯度、祈求航海安全之法纯、念观音而得妙音之帛法桥等。这样的佛教，其特色大约是在浸透于一般社会的信仰。

 

另有作为北朝佛教的特色者，即是僧祇户及佛图户的流行。由于北魏昙曜于西元四七六年，向孝文帝奏请而创立的僧祇户，而将新成为北魏领土的山东地方平齐郡的郡户，所应纳于国库的税收，改纳于僧曹，由僧曹管理，施舍给穷困者，以及维持官设的佛寺和造寺、法会等的事业费，特别是在饥馑灾荒之际，用作赈济。又有佛图户，是将犯了重刑的犯人，以及官之奴婢，移入佛寺管理，服清扫环境及寺田之耕作等杂役，同时接受佛教的感化教育。