第五节 东西的交通

 

将佛教带到中国的东西交通之开拓，是始于前汉时代，前汉帝国为了对抗并断绝北方民族匈奴对中国的威胁，所以关心到西域的经营。此已有武帝时的张骞(西元？─西元前一一四年)旅行西域，此一旅行的动机，乃为西方物产的进入中国，中国也珍视那些西方物产，于是迅速地活泼了东西物资的交易；这种交易，主要是由住在中亚细亚的伊兰民族担任，波斯人及印度人，也加入了他们之间。

 

当时，在中亚细亚地方，因为曾有阿育王派遣去的传道使者的活动，故已有了佛教的流行，我们知道，由那些信仰了佛教的商人为媒介，将佛教传到中国，乃是不足为奇的事。那时的西域地方，流行有大乘佛教，也流行有小乘佛教。但是，行于西域地方的佛教，并非一如印度原来的佛教，而是已多少加入了西域文化的成分，有了变化；因而，由于信仰的民族及其所在的地域，使得西域的佛教，多少有了地方的色彩。所以，我们不能忘了，早期传入中国的佛教，当可看出，因其经由西域而有了适度的改变。