第四节 楚王英的奉佛

 

《后汉书》卷七二，关于〈楚王英传〉的记载，大约如下：英(西元？─七一年)为明帝之异母弟，东汉明帝永平八年(西元六五年)，被疑为对皇帝有异心，此可见于明帝赐英敕书之中；叙述英于平常尊敬佛教，供养沙门及优婆塞，所以皇帝退还英所奉献给他的财物，帮助楚王英奉佛。此一楚王英的奉佛年代事，与明帝求法之说相违，但已被认为是历史的事实。

 

综合以上的记载，加以考察，佛教在前汉末期，也就是西元元年之前后，大约已经接触到了中国人的耳目。西元一世纪时，由长安及洛阳，甚至已到了楚王英的封地彭城(江苏省)。此说是知道佛教受到后汉王族的皈依。然当留意者，伊存的口授佛经、楚王英的奉佛，无论如何，也只是根据残存的记录，实际上中国人知有佛教的存在，以及皈依佛教的最初，究在何时，则不得知。但是，在西历纪元开始前后，佛教传入中国，是由于东西之间，陆路交通的开辟。