第二章 后汉的佛教
──传来与容受
第一节 传来的年代
以佛教进入中国的年代，作为中国佛教之开始而言，乃是中国佛教研究史上极为重要的问题。关于这一年代，在中国文献中，有好几个不同的记载。最古之说，是在周代，中国人即已知有佛教，又有说以后汉明帝之世为始。其间有数百年之差的原因何在？
第一，发生于印度的佛教，传至中亚细亚，由于中国与中亚细亚间的彼此交涉、往还，中亚细亚的佛教，遂渐次传入中国，故要确定一个固定年代是很困难的。
第二，作为中国民族信仰的道教与佛教的抗争之开展，乃由于佛教教团之在中国成立，并且有了相当的势力，也刺戟了道教教团的形成，当两教势力在相为伯仲的情形下，二教优劣的论争，也就自然形成。此时，在佛教方面，为了保持其权威而说传入中国时代之古老。因此，有关佛教传入的各种异说，便陆续出现，其中最为有名的，是后汉明帝(西元二八─七五年)求法之说。
