《坛经》中有则公案：五祖弘忍将传衣钵，命弟子各作一偈，若悟本来面目，付与衣钵。神秀上座作偈先成，贴于南廊壁上，偈云：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。惠能见了，亦口道一偈，命人代笔，书于其旁。偈云：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。五祖见了，遂将衣钵会与惠能，绍六祖位。一般读《坛经》者，都以为神秀不明佛性，所以祖位传于惠能。实则两偈皆是见道之言。由于祖位唯能传于一人，故惠能中选耳。平心而论，两偈各有千秋，立意不同。惠能之偈，直示一法不立之性德本体，不涉修证。神秀之偈，从返归真，修德有功，性德方显立言，故以明镜为喻，示修德之重要。所说虽重修德，性修不二，何尝离於性德。譬如明镜台，此示性德也。时时勤拂拭，勿使惹尘埃，示修德之重要。所谓修德有功，性德方显也。南宗惠能，北宗神秀，譬春兰秋菊，各擅其芳，皆一时之杰也。《坛经》盖六祖后人神会之徒，为抬高南宗地位，贬低北宗，故其言如此。五祖见神秀偈语，说依此偈修，免堕恶道，有大利益。若神秀实不明自心，武后岂肯以国师礼遇之乎。孟子曰：“尽信书，不如无书。”是说读书人要独具慧眼，不要被古人所瞒。吾于《坛经》此则公案亦有同感焉。