在觉华定自在王如来像法时代，地藏菩萨当时是一位婆罗门女，母亲刚去世不久，婆罗门女知道母亲在世时有种种邪见、轻慢三宝的行为，所以十分忧虑。因此在寺院中广设香华及诸供养，并于觉华定自在王如来像前，祈求佛陀指示其母去处。回到家后，于静坐中见到地狱悲惨景象，询问狱卒才知道母亲，因蒙她为母亲广设布施供养的福力，已经生为天人。于是，婆罗门女即于佛前发愿，愿尽未来劫，广设方便度脱罪苦众生。

　　又于清净莲华目如来像法时代，地藏菩萨当时是一位名叫“光目”的女子，也是在母亡不久时，因布施供养一位罗汉，而请问其母的去处。罗汉入定观察，看到光目的母亲在地狱受极大苦，乃是因为生前爱吃鱼鳖及鱼卵，杀生无数。于是，光目女便布施所爱珍宝，请人塑画佛像瞻礼供养。由于至诚恳切的缘故，所以感得夜梦佛身，告诉其母不久当投胎为她家中婢女的小孩，一出生就会说话。

　　果然不久之后，有一婢女新产，才三日，婴儿即开口对光目女说：“我是你的母亲，因为杀害、毁骂的业力，死后堕大地狱中，蒙你设供修福才得以投生为人，然而到十三岁就会夭折，将再堕入地狱中受苦！地狱之苦，百劫千年都诉说不完！”光目女听完之后，悲泣不已，为了救度母亲脱离苦海，便为母发愿：“若我母能永离三涂恶道，不受女身及下贱，自今日起，百千万亿劫中，发愿救拔一切众生，直到他们都成佛后，然后我方成正觉！”因此广大不可思议的愿力，其母舍此身后即生无忧国土，并蒙佛授记未来当成佛，广度人天。

　　地藏菩萨过去生中，因为至诚孝心，为度母亲出离苦海而发愿广度一切众生。因为在累劫轮回中，一切众生都曾是过去父母，于己有恩，既知三涂恶道之苦，何忍置之不顾？由于对母亲一人的孝心，转而发宏誓愿，愿救拔一切众生，令离苦得乐，毕竟成佛。此是学佛弟子最好的模范，也是孝顺的极致表现。