而人类自有历史以来，没有哪一个民族不对自身的源头做根本性的探索。佛法说觉知觉照，如果我们对因果法则没有正确的认知，我们将迷惑于人事物中多如尘沙的变化，也无从了解我们自身的根本源头。中国有句俗谚说：“呷果子，拜树头。”木本水源孕育出人类的生命，也体现含藏生命的灵明觉性。人类因为有灵明觉照之心，所以能知自身从何而来，面对历史的长流，饮水思源：没有过去，就没有现在；没有他人，自己也不能成就；没有众生，就没有菩萨。在这样的认知下，没有人不当知恩、感恩、报恩。《礼记》说：“报本反始，不忘其初。”恩即是“因”、“心”二字所成，“因”的引申义有“原、初”的意思。所以应时时怀着原初的因心，感知自身以外所加于自己的恩德，尽形寿，何能回报？

　　报恩有事有理，儒家提出了“孝”与“仁”，是站在建立社会伦理与和谐上来说，所以有亲疏的秩序。报恩首孝道，事父母尽其孝，尔后君君、臣臣、父父、子子，朋友、夫妇，维系伦理社会的纲常；扩而广之，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。就事上说孝顺父母、恭敬师长，兄弟有爱、朋友有义、夫妇有顺，其背后是理上“仁”的概念。“仁”是儒家的中心思想，即是由内心创造人与人、人与物之间的和谐关系，“仁者爱人”、“孝弟也者，其为仁之本与？”“泛爱众而亲仁。”、“亲亲而仁民，仁民而爱物”。有良善之因，便有良善之果。就宋明学家的“民吾同胞，物吾与也。”来说，儒家已经意识到人为万物之一体，只是亲疏有别，这也可说是慈悲的另一种表现形式。

　　佛法说，万事万物不出因果法则的道理，必须知因识果。所以世尊累劫修，为报恩德，“知恩报恩是菩萨行，不断佛种故。”以心无恶念，常起慈悯，为孝养父母，知恩、感恩、报恩，所以佛经中首言报父母恩。慈母十月怀胎，推干就湿，乳哺长养，除大小便利，畜生尚知反哺跪乳，何况于人？故知，报父母恩德，通于一切灵明觉性众生。

　　经中说一切世间有七种果，一为报恩果，“如世间人供养父母，父母咸言我今已得恩养之果，子能报恩名之为果。”孝养父母，恭敬师长，是通往净土的先决条件。勤耕恩田，长养福德，增长智慧，更是迈向菩提涅槃的不二法门。而菩萨起慈悲之行，常念如来知恩、报恩，为令众生趣向菩提，悲爱众生如己，思惟八法，知恩报恩，恒起大悲，不舍有情。所以知一切众生是我父，一切众生是我母，佛法以自我为基点，于此起大悲心，上报四重深恩，下济三途极苦，无缘大慈，同体大悲。