辞源中说：‘拂尘：拂子也，所以去尘及蚊虫者。古用尘尾为之，今多用马尾’。尘亦名驼鹿，俗名‘四不像’。(尘：野兽名，其形状为鹿头、驴尾、牛脚、骆驼背。)

在佛门中使用‘拂子’的起源，据毗奈耶杂事说：‘佛在广严城弥猴池侧高阁堂中，时诸比丘为蚊虫所食，身体患痒，抓搔不息。俗人见已，问言：圣者何故如是？以事具答。彼言：圣者何故不持拂蚊子物？答言：世尊不许。以缘白佛，佛言：我今听诸比丘蓄拂蚊子物’。—这就是出家人可以使用‘拂子’的缘起。

制作‘拂子’的材料，据毗奈耶杂事说：‘佛言：有五种袪蚊子物：一者捻羊毛作、二用麻作、三用细裂毯布、四用故破物、五用树枝梢。若用宝物，得恶作罪’。另据释氏要览说：‘僧祇律云：佛听线拂、裂毯拂、芒拂、树皮拂。制若□牛尾、马尾拂、并金银装柄者，皆不得执’。