佛法的教学艺术
——四天王殿

净空法师　

　　佛教正规的建筑，一进山门，第一个见到的建筑物就是天王殿，里面供养四大天王──护法神──当中供着弥勒菩萨。这样的供奉方式，使人一进山门，第一眼就看到弥勒菩萨。弥勒菩萨塑的是布袋和尚像，看他那笑咪咪的样子，就是告诉我们：“学佛先要笑脸迎人，不能发脾气，一定要欢欢喜喜”。再看，他肚皮很大。“大”代表什么都能包容，不与人计较。所以也代表(教给我们)平等心、喜悦相──对待任何人、任何事物，心里都欢欢喜喜、平平静静的，不要跟任何人计较。有这些条件才可以入佛门学佛。
    旁边的护法，分东、南、西、北四大天王。
    东方天王代表负责任，叫持国天王(持是保持，国是国家)。每一个人在这社会上，都有他一份的职责，能把自己本分的职责尽心尽力做到圆满，这个社会就一定和谐、国家一定富强。持国天王教给我们这个事理。
    南方增长天王。单单把我们职责之内的事情做得很好还不够，还要天天求进步。不进则退啊！时代永远在进步，所以增长天王告诉我们：我们的品德要增长，乃至学问、智慧、才艺、能力都要增长，包括我们的生活水准也要天天提升。你看！佛门不落伍啊！佛门真是讲进步，永远站在时代的前端，领导时代走啊！ 怎样把持国、增长，做得很圆满呢？后面两位天王教给我们实践的方法。
    西方广目天王，叫我们多看；北方多闻天王，叫我们多听。这就是俗语讲的“读万卷书，行万里路”。读书，是成就根本的学问，行万里路，就是今天所谓的观光、旅游、考察，到处去看看。看到别人的优点，我们采纳；缺点，我们警惕、改进。我们能够“舍人之短，取人之长”，来建设自己的社会、建设自己的国家，那这个国家就是世界上最完美的国家。这叫真正的护法！所以这些塑像供在那儿，是在给我们上课的！你要一看就晓得，并且时时刻刻提醒自己朝这理想目标精进！能这样做，说明佛教哪里是迷信、哪里是崇拜偶像呢！
    四大天王手上都拿着道具，这道具也是表法的。
    东方持国天王手上拿着琵琶，代表做事情要知道“中道”；像弹琴一样，琴弦松了，弹不了，紧了它就断了。就是负责尽职，要做得恰到好处，不要太过头了，也不能不及，事情才能圆满。
    南方增长天王，这是代表日新又新，他手上拿的是剑──慧剑(智慧之剑)，是“快刀斩乱麻，慧剑断烦恼”的意思。 西方广目天王身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇跟龙都是一样的意思，代表变化！表示这个世界、现实的社会，一切人、一切事、一切物是变化无常、变化多端，一定要把他看清楚，才能够从容应付。龙代表的就是这个意思。
    北方多闻天王手上拿一把伞，伞是遮盖。千变万化的世界，种种染污要防止，不要被污染。所以广学多闻的同时，要保护自己的清净心，要不受染污。要对现实社会能够完全理解，才有智慧、能力，知道应该用什么态度、方法来应付、处理，才能做到尽善尽美(无论是对人、对事、对物)。
    天王殿教导我们这些啊！不单是神明，对他烧几炷香，他就保佑你平安哪！那就大错而特错了！

摘自《生活的艺术》