鸠摩罗什(344—413)，华言童寿，东晋时代北方后秦的大译师。祖籍印度，家世相国。他的父亲名鸠摩炎，本应继承相位，但他有懿节，舍俗出家，东度葱岭，前往龟兹。龟兹王闻其贤，不恋世荣，心生敬慕，听说他来了，亲自出城迎接，并聘他为国师。王有妹，年近二十，聪明美貌，过目成诵，多国聘之，皆不愿嫁。但她见到鸠摩炎后，却有意许身。龟兹王得知此事，即逼鸠摩炎与其妹成婚，一年之后，遂生下鸠摩罗什。
罗什七岁时，随其母出家。他从师受经，日诵千偈。当时人们认为：他的母亲是国王之妹，利养一定丰厚。他母亲为了避免这些社会讥嫌，就带领他离开龟兹到罽宾去躲避。其时罗什年仅九岁，从名师盘头达多受学，研习《杂藏》、《中阿含》、《长阿含》等经。盘头达多是罽宾王之弟，经常称赞罗什神俊。国王知道后，即请罗什人宫，召集一些外道论师与他辩论，互相攻难。外道论师见他年幼，说话很不礼貌，而他则乘隙发难，攻势凌厉，挫败了他们，使他们感到惭愧。因此，国王更加敬重他，每日向他献上最好的供养，并派十五名出家人侍奉他，为他扫洒。
罗什十二岁时，他母亲又带他回龟兹。路过月氏北山，有一位德高望重的长老对他母亲说：“常当守护此沙弥(指罗什)，若至三十五不破戒者，当大兴佛法，度无数人，与优波掘多①无异。若戒不全，无能为也，正可才明俊义法师而已”②。其后，罗什至沙勒，住一年，学《毗昙》、《六足》③、《围陀》④、及五明⑤诸论，并应沙勒国王之请讲《转*轮经》。后至莎车，从须耶利苏摩研习大乘《中》、《百》、《十二门》等论。罗什回到龟兹之后，广弘“诸法皆空无我，阴界假名非实”等大乘教义，“听者莫不悲感追悼，恨悟之晚矣”⑥。他二十岁，受具足戒，从卑摩罗叉学《十诵律》。其后他在龟兹继续研究和弘扬大乘教理。他原来的罽宾老师盘头达多来到龟兹，因受他的影响，亦弃小归大。他对罗什说：“你是我的大乘师，我是你的小乘师”。西域诸国，皆伏罗什之神俊，每年各国国王请他宣讲佛法，都长跪座侧，让他践登上尘。其见重如此。
前秦建元十八年(382)，苻坚派骁骑将军吕光领大军伐龟兹等国。临行之前，苻坚对吕光说：“联闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之。贤哲者，国之大宝，若克龟兹，即驰驿送什”⑦。吕光后来攻克龟兹，并未按苻坚的指示驰驿送罗什到长安，而是认为他年轻，作为一般人来对待。他逼罗什与龟兹王的女儿结婚，后又命他骑牛或乘恶马。罗什对吕光这些不礼貌的对待，往往是忍辱，这使吕光感到惭愧，后来才对他比较好了。吕光撤军到姑臧(今甘肃武威)，将罗什亦带走。行至凉州，吕光听说苻坚被姚苌所害，自己就据凉州称王。
罗什在姑臧停留了十七年，无事可做，他就顺便学习汉语，了解汉地的风土人情，这对他后来的译经事业有一定的帮助。后秦弘始三年(401)，罗什被接到长安，住逍遥园，受到秦主姚兴的敬重。 罗什到达长安之后，不久即开始了他的译经工作。他的译场，规模很大，参加者有僧 、僧迁、法钦、道流、道恒、道标、僧睿、僧肇等八百余人。当时的长安，可以说是人才济济，中外高僧云集一堂，罗什在众多学者的帮助下，先后译出一大批经、律、论。弘始十五年(413)，罗什突然患病，卒于长安大寺，世寿七十岁⑧。
鸠摩罗什，学通三藏，才华过人。姚兴称赞他“聪明超悟，天下莫二”⑨。他的译经事业，在中国佛教史上，进入了一个崭新的阶段。其所译经、律、论的数量，历来各说不一。《出三藏记集》卷二说“三十五部，凡二百九十四卷”；但同书卷十四《罗什传》又说“三十二部三百余卷”。慧皎《高僧传》只说“三百余卷”，未提部数。隋《长房录》卷八说有九十八部四百二十五卷。唐《开元释教录》载七十四部三百八十四卷。近代学者吕澂在众多不同的说法中，倾向于《出三藏记集》和粱《高僧传》的说法。
罗什的译经，主要是般若思想体系的经论，如：《摩诃般若波罗蜜经》、《小品般若波罗蜜经》、《金刚般若波罗蜜经》、《法华经》、《维摩经》、《大智度论》以及《中》、《百》、《十二门》论等。他是四大译师⑩之首。
罗什译经的文风，一改前人直译的办法，以不失经论的原意而进行意译。因此文笔流畅，千百年来传诵不绝。他译的三论11，成为后来汉传佛教“三论宗”的圣典。他的译经功绩，在中国佛教史上写下了辉煌的一页。
注释：
①优波掘多，又译优波笈多，佛灭后二百年时人，是阿育王的门师。②梁《高僧传》卷二《罗什传》。
③《六足》即《法蕴足论〗、《集异门足论》、《施设足论》、《识身足论》、《品类足论》和《界身足论》。
④《围陀》，又译《吠陀》，是印度四部最古老的典籍。
⑤五明，即五门学科：(一)声明，(二)工巧明，(三)医方明，(四)因明，(五)内明。
⑥梁《高僧传》卷二《罗什传》。
⑦同前书。
⑧罗什卒年，各说不一。此依今人考证，假定为这一年(《中国佛教》二，页三九)。⑨梁《高僧传》卷二《罗什传》。
⑩四大泽师：罗什、真谛、玄奘、不空。
11三论：《中论》、《百论》、《十二门论》。
