观像念佛

 　　释尊为大迦叶尊者说《大宝积经》时，提到最早之观像念佛，是在光明如来涅槃后正法中，释尊因地修行未出家时为婆罗门身，后因精进修行，得名大精进菩萨。光明如来正法时期，绘画佛像之比丘很多，当时有一比丘画了一幅非常庄严之如来像，送到大精进菩萨处，十六岁之大精进菩萨见此画像，非常欢喜，于是发愿，愿我来世得成如是妙色之身。菩萨发愿后，到父母前礼敬，求允准出家。但父母强烈反对，更于七天中以美食、珠宝、美女献给菩萨作为诱惑。大精进菩萨七天中以不食为响应，只一心忆念着佛身，虽然七天不食，菩萨却光明晖悦，颜色不变，获一切诸天散花供养。

　　七天过后，菩萨持佛像入寂静无人之深山中，与禽兽为伍。菩萨展开佛像，结跏趺坐于佛像前，正身正念观于如来之端严微妙，观察完毕，心想如何能观佛呢？那时有树神，知菩萨心想，于是对他说：「善男子，若欲观佛，当观画像，观此画像，不异如来，是名观佛，如是观者，名为善观。」大精进听到之后，心又在想：「为甚么观此画像，等同观如来呢？」精进菩萨努力思考，终于悟到如来像是非觉非知，一切诸法，亦复非觉非知。经过一日夜之结跏趺坐观像，菩萨得了五通，成就普光三昧，具大光明。得净天眼见到东方阿僧祇佛，得净天耳，闻佛说法，更完全明白佛所说之法。当初之大精进菩萨，没披袈娑，亦不见佛，没受禁戒，仅以观如来画像，便得大智慧。这位大精进菩萨便是现在之释迦如来，相信观像法门乃源于此经而流传至今。但此种观像念佛法需大根器之人方能成就，我辈凡夫不容易做到，除需要时间外，宁静环境亦是问题，而且众生障重，境细心粗，识扬神飞，观像很难成就。所以释尊并无大力弘传此法，只着重宣扬持名念佛。

　　如有与趣学此法门，可在家中供奉阿弥陀佛像，以虔诚恭敬心观看佛像，默念阿弥陀佛，此法与持名念佛效果一样，但一定要专心于佛号上。见庄严佛像时，口称佛号，恭敬礼拜，必定得福，因见像如见佛。

　　《报恩经》中云：「释迦牟尼佛向忉利天，为母亲摩耶夫人说法九十日。当时有优填大王忆念世尊，烦恼不能得见，于是使工匠造了一尊世尊的形像恭礼拜。那时世尊从天上返回人间，优填大王与他之大臣去迎接佛陀。说来奇怪，那尊形像佛亦出去迎接世尊。世尊与形像佛一齐并立，两佛相似，世尊更将手摩形像佛顶，对形像说：『我不久将入涅槃，留你久住世间，教化众生。』世尊对形像佛尚心存恭敬，我等罪恶众生，对佛像又岂能不敬呢？」

　　《十轮经》亦云：「象见到披上袈娑之猎师，即起恭敬心，礼敬袈娑。因此礼敬功德，象命终之后即生到忉利天上，受九十一劫快乐。」只礼敬袈裟，便能生忉利天上，若诚心礼敬称念大法王阿弥陀佛，何能不生西？

　　《华严经》云：「将欲没者，令其忆念想见如来，命终得生净土。见有临命欲终，劝念佛名，又示尊像，令其瞻敬，令生善念，即得往生。」以助念及佛像提醒命终人念佛，都能帮助往生。

　　西域有风俗在命终人前面放幡像，提醒他之意念。

　　再说一宗廿四孝故事，证明「观像念佛」确能与佛感应。

汉朝时有孝子名丁兰。丁兰小时候父母双亡，长大后常有「子欲养时亲不在」之痛，于是命人刻了两尊雕塑父母容貌之木像，早晚礼拜，晨昏定省，如父母在生一样敬奉，并教妻儿一起礼拜。妻子礼拜供养木像久了，生厌倦心，当丁兰出门工作时，妻子以针对公婆之手指泄怨，不料木像竟流出血来。晚上丁兰回家礼拜父母时，木像竟对着丁兰流泪。丁兰向妻子质询此事，妻子不聅隐瞒，如实说出，丁兰遂把妻子逐把妻出家门。后人有诗歌颂丁兰曰：「刻木为父母，形容在日时，寄言诸子侄，各要孝亲闱。」像法时期，孝风炽盛，不孝者难有立足之地。

　　一尊无生命之木头，以处诚心供奉忆念都能感应，何况忆念的是阿弥陀佛大法王！