四十五、为何要替亡者超度？

答：在我们这个时代，为亡灵超度在佛门里是非常普遍的现象。以前佛教是教活人的，现在的佛教大多数是为度死人的，所以社会上一般人认为佛教是迷信，是低级的宗教，极力排斥。然而佛教确实不是为亡人超度的，这只要详细阅读大小乘经典，不难明白。在经论中，世尊当年在世没有这种事情，而佛教传到中国早期也没有发现这种记载，那为什么会有这些事情发生？又为什么会演变成今天这种状况？这种超度事情的起源，应该源于唐明皇的时代。唐明皇因为宠爱杨贵妃，引起朝野的不满，就是历史上著名的「安史之乱」。这个动乱几乎危及了整个国家，当时得力于大将郭子仪把这动乱给平定了。在这场动乱中，死伤的军民很多，所以在平定动乱之后，朝廷在每个主要战场建立一间寺庙，这寺称为开元寺，因为唐明皇时代的年号叫开元，用开元做寺庙名称，请高僧大德诵经拜忏，追悼死难的军民。换言之，这是国家举办的大型追悼会、超度法会。国家这么一做，老百姓也就学会，所以民间有老人家过世，也请法师做超度的佛事，超度是从这样演变下来的。在当时这种情形并不很多，寺院庵堂主要的工作还是讲经教学，如同学校一样，所以替亡人超度，就是追悼、悼念的意思。