一、起源

　　“丛林”梵语“贫婆那”，此云“丛林”(《祖庭事苑卷二》)。指挂单接从可以安僧办道的大寺院。许多僧众合聚共住一处，犹如大树丛丛聚处，得名丛林。

　　佛教在中国封建社会里成长了近两千年，不仅寺院的经济是完全依附于封建统治阶级，即从寺院制度中也可看出封建势力是从教外、教内控制着整个佛教，使佛教为封建主义服务。现今佛教寺院中的丛林制度，并不是自古就如此的。在隋唐之时，只有“寺”和“兰若”之分。寺的建立要经过政府许可，所谓“敕建”寺的名称要由政府颁发，寺中设首卒，寺主、维那，称为三纲，是要由政府任命的，兰若的性质，仿佛近代的茅蓬，只供少数人居住的，兰若也叫做佛堂。到了唐末，由于禅宗衣法相传的习惯，于是寺院的住持有了世代之分，如南宋初正觉为天童寺的的第十六世。然而这时宗派的修行，随主持而变易，住持个人所传承的法派与寺院主持的世代无关。到了元宪宗时分下寺院为禅、教、律，各守其业，不相变易。于是法派与寺院成了固定的关系。这就是明清时代汉地十方丛林制度的起源。

　　现在汉地寺院大约分成四类：

　　(1)十方伟贤寺院：由十方僧伽中公选戒德品学兼优的贤能僧伽充任住持。无法派，也不受法卷、虽名有先后而无世系。凡退居与住持，都是平等待遇。

　　(2)十方选贤传法寺院：由本法门于十方僧伽中选戒德品学兼优的贤能僧伽，先传法印或依法派更改法名，各按其本门习惯行之，按照世代次序传授法卷。

　　(3)子孙传法寺院：本寺子孙剃度，徒僧先向十方传法寺请嗣法，继续主持，未嗣法子孙不得争求。十方僧众不得过问。

　　(4)子孙继承寺院：于本麉子孙择贤能者继承住持，或由徒辈中以长幼次序承袭，或于同宗近支中推选继充。但不能传法，亦无法卷。其世代次序，照本宗剃度宗派定之。