问：何谓大恩根本上师？

答：
上师：“上”即“无有较此更高者”。“师”，外表为成就者的形象，内在则树立于智慧当中，乃心之本体。上师可支分为三种上师。外相顶礼所依赖的对境为外相上师；调伏自心即为内相上师；通过调伏自心，证悟心之本体为密相上师。若能精通三种上师，一切法皆归纳其中。

大恩：指对自心成就恩德最大。上师已经或者正在传授自己从因地到果位整个修行之法要，如是修行虽尚未圆满，但功德正在不断增上。虽然一切诸佛菩萨功德与自己根本上师一致，然就恩德而言，上师已经超胜一切诸佛菩萨。阿底峡尊者依止过一百五十三位上师，但是一提到他的根本上师——金洲大师的名号，他就双手合掌于顶间梵穴之上，其余合掌在心间。他的弟子问：“一百五十三位上师都是您所依止的，为何有如此不同的行为显现呢？此乃您上师的功德不同，还是恩德不同所致呢？”阿底峡尊者言：“我所依止的上师，本体和功德没有区分，但是就恩德而言，自己稍许树立一些出离心、菩提心和信心，都是源自大恩根本上师的教诲，所以恩德方面已经超胜一切诸佛菩萨，是故于行道当中显现如此不同的形相。”这就是“大恩”的意义。

根本：即为在灌顶、传授续部、讲解窍诀法的三恩上师当中，弟子得到法益最多、对自己内心成熟见解恩德最大的导师。萨迦班智达于《涅莫问答》中曰：“已得宝瓶等四灌顶，宣说生起次第等四道，预祝(特意安排祥瑞、吉兆)化身等四身。总之，佛于续部中如何宣述，即如是奉行者，彼为圆满佛之补处，亦为根本上师。”

故知大恩根本上师乃弟子获得出世间成就“最重要”的上师，不是上师或弟子主观树立的，此非唯一，更非束缚，初行者尤当了知。