释迦牟尼佛舍卫城传法时，有阿若憍陈如等五比丘得到了罗汉果，天界的八万天子得到了圣果。众比丘禁不住赞欢：“善哉！善哉！世尊以殊胜妙法，满足了五比丘及八万天子之愿，令彼等皆得究竟之圣果！”
　　 释迦牟尼佛闻此，告诉众比丘说：
　　 “各位！不仅今生我如是满足他们，往昔我也以自身的血肉满足过他们。你们应当谛听：
　　 “无量劫以前，有一条古老的河，河里有一只具慈悲心的乌龟，它时而在河里自由地生活，时而到岸边的草地上戏乐。
　　 “有一天，这乌龟去岸边的草地上戏耍了良久，发困睡着了，被一只蚂蚁看见了，它立刻回到蚁穴告诉同伴，伙同八万只蚂蚁浩浩荡荡地向乌龟爬来，咬食着熟睡的乌龟。
　　 “这一大群密密麻麻的蚂蚁咬着咬着，就把熟睡的乌龟痛醒了。乌龟睁开眼一看，浑身上下爬满了蚂蚁，全都咬食自己的身体。大菩萨化身的乌龟心想：现在马上去河里或山上，我自己肯定可以解除痛苦，但八万只蚂蚁可能会丧失性命；我已经发大慈悲心，宁愿舍弃自己的生命，也不能危害任何一个众生。
　　 “于是，慈悲的乌龟一直忍受着，任八万只蚂蚁肆意食咬。同时，乌龟悲切地发愿：以此善根，愿沉溺在轮回中的愚痴众生，未得度者令得度、未解脱者令解脱、未安乐者令安乐、未涅槃者令涅槃；愿我以此善根，将来获得如来、应供、人天导师、正等觉的果位；今生我以血肉满足这些众生，愿我将来用殊胜妙法来满足这些众生！”
　　 佛陀最后悲切地开示：“诸比丘！那时的乌龟，即是现在圆证菩提果位的我；那时的八万只蚂蚁，就是现在得圣果的八万天子。那时，我是以血肉之躯满足了它们；现在，我是以殊胜妙法满足他们，使他们证得到了涅槃的果位！”
　　 那只乌龟虽然是一只很小的傍生，但是由于它有大慈大悲的菩提心，所以经过无量劫的修行，终证佛果。
　　 《华严经》中，释迦牟尼佛说：“忘失菩提心，修诸善法，是为魔业。”意思是：忘失了利益一切众生、让一切众生离苦得乐、获得佛果的广大慈悲心，纵使很精进的修种种善法，也只是造作魔鬼的事业、为魔鬼服务。处心积虑地为自己、为自己的小家庭、“小圈子”谋私利，而不能推己及人，兼济天下，利乐有情，即是你很精进努力，也只是一种“魔业”，与菩提心相背离。其关键在于，能不能舍掉自己的自私自利之心，发宏誓大愿，即使舍弃了自己的身命，也要救度终生，哪怕他们是自己的仇人！