佛教为什么分为小乘和大乘？

　　佛陀入灭后，原始佛教逐渐分裂为二十多个派系，各个派系在师承、见解、区域、语言等方面都有所不同，缺乏统一的领导和组织。

　　直到公元1世纪，佛教内部又出现了新的动态。由于居士佛教日益活跃起来，在家信众逐渐形成了集团。与出家弟子对佛陀教法的信仰相比，这些居士集团主要以释迦牟尼的人格为信仰，根据佛陀的慈悲精神，创造了代替佛陀而实践慈悲的菩萨形象，并且提出了拯救众生的口号，这种像菩萨一样的行为就被称为“菩萨行”。渐渐地，信仰菩萨行的人越来越多，大乘佛教就此产生了。

　　自从大乘佛教建立以后，信仰佛教原始教义的集团就被称为“小乘”，从此以后，大乘和小乘两派之间形成了长期的对峙之势，小乘认为大乘不是佛陀的教义，大乘则把小乘看作外道，两者互相排斥，纷争不休。