大天尊者，大众部之始祖。音译作摩诃提婆。生于佛灭后百余年，乃中印度秼莬罗国商人子。

相传出家前造三逆罪，后忏悔而入佛门，住于雉国寺。尊者具大神力，阔达多智，曾至华氏城传道，阿育王皈依之。亦是被派遣至摩婆慢陀罗国之唯一传道师，曾于彼国讲天使经，四万人因此得道。

提倡五种新说(即大天五事)，于小乘部中初创异见，更称为大众部，造成大众上座二部之分化。阿育王赞成大众部，故当时上座部多逃往迦湿弥罗。不久，尊者命终，王持殊性之葬具荼毗而火不燃。复依一占相师之言，洒以狗粪，火炎忽发，须臾即烧成灰烬、继而暴风至，飘散无遣。