指尘三味尊者，即唐荆州当阳山度门寺禅僧神秀。汴州尉氏(河南开封之南)人，俗姓李。身长八尺，龙眉秀目，有巍巍威德。

尊者少览经史，博学多闻。既剃染受法，寻师访道，后至蕲州双峰山东山寺，受心于弘忍。忍深加器重，令其为上座、教授师。据《宋高僧传》卷八，唐高宗上元二年十月，弘忍寂后，尊者往江陵当阳山传法，道誉响四海。锱徒靡然向风。武则天闻之，召至京城内道场，特加敬重，曾肩舆上殿，亲加跪礼。敕于当阳建度门寺，以表旌其德。中宗即位亦厚重之，中书令张说执弟子之礼。神龙二年二月示寂于洛阳天宫寺，世寿一 二。敕号"大通禅师"，为禅门溢号最早者。

尊者原与大鉴慧能互有启发，后亦曾数度奏请武则天召请慧能。但在阐扬禅旨上力主渐悟之说，与南宗禅慧能主顿悟恰成对照，故禅史上有"南顿(能)北渐(秀)"之称。法嗣著名者有嵩山普寂、京兆义福等。其法行盛于长安、洛阳一带，门庭隆盛，世称北宗禅之祖。然其法流仅数代即衰。