坚持三字尊者即晋代僧人慧远。俗姓贾，雁门楼烦(今山西省宁武附近)人。三字即“阿弥陀”，意译“无量寿”。

尊者生于仕宦之家少时即随舅父令狐氏博览六经，尤善《老》、《庄》。后慕名投奔道安，听道安讲解《般若经》，豁然开悟，叹”儒道九流，皆糠纰耳。“

出家后，在前往广东罗浮山途中，路过浔阳(今江西九江)，”见庐峰清静，足以息心“，便驻锡于此。初住西林寺，后弟子日益增多，刺史桓伊又为修东林寺；以后一直没有离开。著名典故”虎溪三笑“即发生于此。

他最主要的贡献是创立了佛教净土宗。倡导弥陀净土法门，宣称专念阿弥陀佛名即能往生净土。奉行念佛三味。即以修定坐禅，息心忘念，心注西方，观想念佛，为通往西方净土的修行方法。

传说曾邀僧俗18人(”十八贤“)结成”白莲社“，于阿弥陀佛像前建斋立誓，共期往生西方佛国净土极乐世界。因此被尊为净土宗初祖。这种修行方式筒便易行，吸引力极大，因而迅速流传开来。并弘传至日本，现在，日本净土宗亦以尊者为始祖。八十二岁时圆寂。著有《法性论》等。