优楼频螺尊者，本名摩诃迦叶，又叫摩诃迦叶波。梵语“摩诃”意为“大”，故又称为大迦叶。为三迦叶之一。尊者善行头陀，热心供养僧伽，被称为“头陀第一”。“供养第一”。

尊者生于古印度摩揭陀国王舍城郊的一个婆罗门家庭。后信奉佛教，归依佛陀。在十大弟子中，以严格遵守头陀行而著名。“头陀行”是古印度的一种苦行，修行者必须行脚、乞食、露宿，禁止各种欲望，即通称的苦行僧。据说有一次佛陀曾劝他，年纪大了，不必再竖持苦行，被婉言谢绝。

相传佛陀在灵鹫山为众弟子说法，有大梵天王献金色波罗花表示敬意。佛陀拈花示众，众弟子不知何意，只有尊者当下破颜微笑。于是佛陀高兴地宣布：我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相、微妙法门，付于摩诃迦叶。中国禅佛教以心传心、“拈花微笑”的典故即出于此。佛陀圆寂后，他召集各地长老，主持了佛教史上第一次结集，由阿难诵出经文，优婆离诵出律典，整理诵出释迦以往的教导，使大家明确遵守。从而使佛教经典得以保存流传。“据说他后来隐身于王舍城郊的鸡足山中，等待将来弥勒佛降世时，再出世转交佛陀遗留的衣钵，协助弥勒佛教化众生。在佛十大弟子中，他与阿难被称为”二贤者“，常被安置在释迦佛像的两边。