阿若，意为了解，或译初知、已知、了教、了本际、知本际、无智；憍陈如，为其姓，意为族者。《佛所行赞转*轮品》：“以彼知法故，名阿若憍怜”。

尊者最初乃是佛陀为太子时的五位侍从之一。太子命名时，他断言太子将会成佛。据《佛本行集经》卷二十五载，悉达多太子出家求道之初，他与其他四位侍从奉净饭王之命，亲伴苦行之太子在林中修道。后见太子废苦行，遂与其他四人离去。佛陀成道后，于鹿苑初转*轮，向他们讲四谛法。成为佛陀所度五比丘之一。乃佛陀最初之弟子。

据《增一阿含经·弟子品》载，他为佛陀声闻弟子之一，宽仁博识，善能劝化，将养圣众，不失威义，为最早受法味而思惟四谛者，他成为比丘后的事迹不详，仅知在教团中为最长老，常居上座之位。于佛弟子中最先第一悟。

阿若憍陈如，又作阿若多憍陈如、阿惹憍陈如、阿惹憍邻、阿若拘邻、阿若俱邻。或作憍陈如、憍陈那、拘邻若、枸邻、俱邻、居邻、居伦等。