佛陀降生日期
　
继诚

　　“八相成道”中的第二相“入胎”，即菩慧菩萨乘六牙白象自兜率天下，从摩耶夫人右胁而入。《大唐大慈恩寺三藏法师传》卷三云：“上坐部云：菩萨以咀怛罗颊娑茶月三十日夜，降神母胎，当此五月十五日。诸部则以此二十三日，当此五月八日。”上坐部后演化成小乘佛教，即南传佛教。它认为佛陀“入胎”于五月的月圆之日。“诸部”即“大众部”，为大乘佛教之前身，北传佛教即此支。汉传佛教承袭此说，但在月份上提前了一个月，变成四月初八。《过去现在因果经》卷一云：“尔时菩萨，观降胎时至，……以四月八日明星出时，降神母胎。于时摩耶夫人，于眠寤之际，见菩萨乘六牙白象腾空而来，从右胁入，影现于外如处琉璃。”
　　汉传佛教中，持此说的还有《佛祖统纪》《释迦谱》《法苑珠林》等。如《佛祖统纪》卷二云：“时菩萨乘六牙白象，发兜率宫，放大光明，普照十方，以四月八日，明星出时，降神母胎。”
　　不过，也有某些汉传佛教的经论认为佛陀是月圆日“入胎”，但不在五月，而在七月。《释迦如来行迹颂》卷一云：“周昭者，此震旦姬周王之号也。……《瑞应经》云，菩萨乘白象，冠日精，发兜率宫，诸天翼从，满虚空中，作乐散毕，大光普照，降神母胎。……是时夫人眠梦，见人秉象入怀。梦悟自知身重，天献饮食，自然而至，不复乐于人间之味。此乃周昭王即位二十三年癸丑七月十五日也。”
　　“出胎”即降生，按照经论所言，佛陀于春夏之际诞生于迦毗罗卫国蓝毗尼花园之中。《大唐西域记》卷六云：“箭泉东北行八九十里，至腊伐尼林，有释种浴池，澄清皎镜，杂华弥漫。其北二十四五步，有无忧华树，今已枯悴，菩萨诞灵之处。”依照南传佛教的说法，佛陀“出胎”于五月的月四之夜。斯里兰卡佛教学者毗耶达西法师在《南传佛教基本教义》一书中说： “五月的月圆日，印度的树和花枝繁叶茂，果实满枝，人、鸟、兽都心情欢畅。这时摩诃摩耶王后已身怀有孕，依照当时的习俗，正从迦毗罗卫城去提婆陀诃城的娘家分娩，当她行至两城之间的蓝毗尼园时，在盛开的娑罗花树下手扶树枝稍事休息，生下了一个儿子。”
　　《根本说一切有部尼陀那目得迦》卷五也有这样的记载： “尔时，长者白佛言：我今更设大会。佛言应作。长者白佛：菩萨生时是何月日?佛告长者：薛舍怯月，日月圆时，是我生日。”古印度历的第二月称“薛舍怯月”、“卫塞月”或“维莎月”，相当于阳历四月至五月。依照南传佛教的说法，佛陀诞生、证道、涅槃均在此月的月圆口，为纪念这个具有特殊意义的日子，南传佛教国家每年要在此日举行隆重的纪念活动，称“卫塞节”，俗称“灯节”，此日各家各户都要高悬灯笼，高挂佛旗，充满祥和之气。卫塞节由来已久，依《大史》所载，公元前2世纪时，斯里兰卡即有此节日。1954年，在缅甸仰光召开的“世界佛教徒友谊会”第三次会议规定此日为“世界佛陀日”。
　　根据净因法师《南传佛诞节维莎节》的说法，“五月月圆日不一定就是公历五月十五日，也不一定就是我国农历的四月十五日，而是根据当地月亮之圆缺(即兰卡阴历)而定。 例如今年(1991)五月月圆日就是公历五月二十八日”。即月圆日是根据当地历法而定的，与阳历的五月十五日不一定对应。
　　如前所述，北传佛教认为佛陀诞生在农历四月初八。此日月尚未圆，所以《太子瑞应本起经》等经中只说“明星”出现。该经卷一云：“白夫人怀妊，天为献饮食，自然日至，夫人得而享之，不知所从来，不复飨王厨，以为苦且辛。到四月八日夜明星出时，化从右胁生堕地，即行七步，举右手住而言：“天上天下，唯我为尊。三界皆苦，何可乐者？”四月初八因此而成为我国信众纪念佛陀的重要节日。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
摘自《燃灯》2013年第1期