988经与989经二经主要叙述天帝释的一些事情。关于天帝释的一些事迹，对佛法稍有涉猎的佛弟子均有不同程序的了解。若从一个佛学研究者的角度来看，他基本上可以划归为神话人物之列，属于虚幻型。因为谁也没有见到过他的真面目，而且也没有任何人能足以证明天帝释的真实存在。研究者甚至可以进一步推论，比如说佛陀借天帝释之名而增加宗教的神秘性，甚而借此阐述佛陀的哲学思想和政治态度，等等。我不是佛学研究者，因此只能凭自己对天帝释的一些感性了解，还略加归纳。从其来源来说，天帝释之名并非佛陀独创，印度自古有之，最初归为印度教大神，后来被佛教所吸收，列为佛陀大护法之列。其次，天帝释在佛经中出现的频率相当高，无论是原始经典，还是后期的北传、藏传教籍，都可以找到天帝释(或释提桓因)的身影。第三，天帝释对佛教的贡献很大，成为佛教的忠实护法。从人间来讲，须达长者(给孤独长者)算是第一护法；从天上而言，天帝释乃为护法第一。佛陀成佛之初，曾经为是否为众生说法之事踌躇过，后来天帝释主动请佛说法；佛陀曾经遭受不白之冤，也是天帝释及时出面澄清是非，还佛清白。第四，天帝释对佛法很懂，经中记载其经常在天宫中的普胜殿为诸天众开演佛法。最后一点，天帝释似乎并非严格意义上的和平主义者，据说他带领天兵，与阿修罗众打了很多年的仗，彼此互有输赢。我们在阿含诸经中(《长阿含经·世记经》，可看到帝释天威猛的一面。

　　988经叙述天帝释向佛问法：“世尊！世尊曾于隔界山石窟中说言：若有沙门、婆罗门无上爱尽解释、心善解脱，彼边际、究竟边际、离垢边际、梵行毕竟。云何为比丘边际、离垢边际、梵行毕竟？”佛陀对此问题的回答是：“谓比丘若所有受觉，若苦、若乐、若不苦不乐，彼诸受集、受灭、受味、受患、受出如实知；如实知已，观察彼受无常，观生灭、观离欲、观灭尽、观舍；如是观察已，则边际、究竟边际、离垢边际、梵行毕竟。”第一步，从对“受”的感知出发，进而充分认识“受”；第二步，分析“受”的集灭味，得出的结论为“受”具备种种过患；第三步，进一步对“受”作出深入的体察与感悟，即能观察到“受”的无常与生灭。这里的所说的“受”，即苦乐等三受。我们可以说苦受肯定是不好的，甚至也可以说乐受也是不好的，但是若说“不苦不乐受”(舍受，领纳不违亦不顺之境相，而舍离苦、乐之感)也是无常之法，似乎难以理解。然而我们细想一下，一个人若是既无苦受也无乐受，这不是百无聊赖，几近于麻木的植物人了吗？我们常说一个人“行尸走肉”以及那些“尸位素餐”的人，恐怕就接近于“不苦不乐受”了。因此三受均为无常变异之法，并无实在之自性。佛陀在这里告之天帝释，若认识到三受为无常生灭法，做到“离欲”(不会为三受所左右)，进而做到“灭尽”与“观舍”，这样就可以穷尽苦际了。

　　989经叙述目犍连于后夜时分起来经行，“见有光明遍照迦兰陀竹园”，于是就去请教于佛。佛陀为之解答说是“昨暮后夜，释提桓因来诣我所，稽道作礼，退坐一面”，说明这道光明是天帝释所为。天神一般夜间降临，而且都“身诸光明”，似乎为常态。(7.20.)