(五)巧解难题
　　禅师们常常故意用进退两难的方法，把学生们逼得走投无路。如天衣和尚在翠峰明觉门下学道时，明觉曾给他一个难题说：“这个不对，那个不对，这个那个都不对”。当天衣要想回答时，明觉便用棒把赶了出去。这样的情形发生了好几次。后来，天衣充水夫，有次扁担一断，把整桶水都打翻了，就在这时，他见到自性，解开了这个难题。
　　香严智闲禅师有一次也以同样的难题考问僧徒说：“求道之事正像一个人用牙齿咬住树枝，高高的悬空吊着。下面有人突然问他：‘什么是祖师西来意’？假如他不答，便是他的不知；假如他回答，则一开口便掉下来摔死。请问究竟怎么办”？这时，虎头招上座正好在场，他便站起来说：“我们不必问他在树上怎么办？请你告诉我，他在未爬上树之前，是怎么样的？”智闲听了哈哈大笑。
　　义端禅师是南泉普愿的大弟子，有一次他对僧徒说：“语是谤，寂是诳，语寂向上有路在。”
　　法云禅师是云门宗的人物，有一次对僧徒说：“假如你进一步，失道；退一步，失物。不进不退，则像一块石头般的无知”。当时一位和尚问：“如何才不致于无知啊”。法云说：“舍偏除执，尽你的可能去做”。这个和尚又问：“我们如何才能不失道，又不离物？”法云回答：“进一步，同时，又退一步。”
　　译者按：以上所举的四个公案，虽然巧妙各有不同，但都是用进退两难的问题，逼学生舍执除偏，以达到是非两忘，善恶双离的境界。
　　第一个公案，说明这个不对那个不对，只有偏担折断，水桶倒翻，一切打破，才是最真的事。第二个公案，问未爬前是什么，也就是要舍弃答与不答，而直证本来面目。第三个公案，是不落于言筌，不耽于寂默，而探取向上一路。第四个公案，是进即退，退即进，双即又双离，以达到绝对圆融的境界。