一四、第六识的功用

　　第六识，一般人都叫它做意识。它同前五识一样，也是依根识。不过前五识，依的是色根——物质的；而第六识，依的是心根——精神的，就是依的第七末那识。因为梵语叫做末那，华译就是意，就是说第六识是第七识意根的识。因为眼识依眼根，而得眼识的名，耳识依耳根，而得耳识的名……那么，意识依意根，而得意识的名，那是一样。至于有一类小乘人，说是依肉团心，那大乘是不共许的。
　　第六意识的功用有两种：一是“五俱意识”，二是“独头意识”。今何为“五俱意识”呢？就是说这意识，和前五识同时而起的，所以叫做“五俱意识”。例如眼识去缘色的时候，而意识就和眼识同在这一刹那去缘色，这就叫做“眼俱意识”；若是耳识去缘音声的时候，意识也和耳识一同去缘音声，那就叫做“耳俱意识”。眼俱、耳俱是这样，那鼻俱、舌俱、身俱，可推类而知。或一俱、二俱、三俱、四俱、五俱不一定，所以经名叫做“五俱意识”。
　　云何为“独头意识”呢？独头的“独”字，就是对“五俱”说的。因为意识有时候和前五识合作生起，也有时候离开了前五识，可以单独的生起。例如一个人跑到深山或静室里面，把腿子一盘，眼睛一闭，这时候“色声香味触”五种境界都不现前，那“眼耳鼻舌身”前五识当然不起。然而第六意识，还是照常的在那里：回忆过去，计画未来，这不是“孤独”而起的是甚么？所以叫他是“独头意识”。
　　而独头意识又有四种分别：(1)梦中独头意识，(2)定中独头意识，(3)狂乱独头意识，(4)散位独头意识。云何为“梦中独头意识”呢？就是人在熟睡中，五尘的境界既不现前，而前五识当然不起，为甚么在梦中又可以见到种种的人物，也有音声，有气味，有味道，有冷热，这就是意识的作用，和前五识没有一点关系，所以叫做“梦中独头意识”。云何为“定中独头意识”呢？就是一个修禅观的人，大家同坐在一处，别人都没有看见甚么东西，而他却看见莲华，看见阿弥陀佛站在面前垂手接引，这也是意识的作用，所以叫做“定中独头意识”。云何为“狂乱独头意识”呢？我亲眼就看见过一个女人，自己一个人说话，有时候哭，有时候笑，有时候又大叫大喊弄得别人统统都不安，人家说她是疯癫，是害神经病，其实也是意识的作用，所以叫它是“狂乱独头意识”。云何为“散位独头意识呢”？就是虽在未曾睡眠，未曾修观，未曾发狂，而我们平常自早到晚，心为形役，想入非非，连自己也莫明其妙，这就叫做“散位独头意识”。江苏扬州靠近高旻寺有一条三汊河，有一个卖豆腐的要求方丈和尚给他在禅堂里面坐一支香，开了静出来，他说：“我四十年来所有过去的事，统统都想起了！怪不得这许多和尚食过了饭没有事，都在那里想，真好真好！”这虽然是一个笑话，也可以知道这个意识的功用，它的范围实在太大了。
　　不但此也。因为在唯识学上说，识是心王，有心王，一定有心所；心王好像君，心所好像臣，有君一定有臣。心王虽有八个——八识，然而权力最大的就是第六意识，因为它的属员最多，一共有“五十一个心所”，又叫心所有法，意思就是说这五十一个臣佐，都是心王所有的属员。有好的——十一个“善”心所，有坏的——二十六个“恶”心所，也有好坏都要经过它们的许可——“遍行”和“别境”各五个心所，还有两边倒的骑墙派——四个“不定心所”。所以做好做坏，不一定要心王自己去动手动脚，完全是这五十一个臣佐去代劳分忧，所以八个识里面，总揽一切善恶的功用，就是第六意识啊！