佛教传入美国，已有一百余年历史。经过这不算长也不算短的一百多年的风风雨雨，佛教在美国，可以说建立了基础，取得了可喜的成绩。但是，时至今日，佛教并未能本土化，成为“美国佛教”。到目前为止，准切地说，只能是：“佛教在美国”。

佛教何时传入美国？就像佛教何时传入中国一样，具体时间难于稽考。一般认为，十九世纪中，英国人李斯· 载维斯访美，将佛教的“轮回”、“业力”等一些概念介绍到美国，这是佛教进入美国的最早说法。有说是1848年，有两男一女三个广东人乘坐秃鹰(Bald Eagle)海船抵达旧金山，他们信仰佛教，于是在家里设坛烧香拜佛，是为佛教进入美国之始。然而，人们一般认为，佛教正式传入美国，是1893年的事。这一年芝加哥举办“世界宗教大会”，受邀参加会议的佛教代表，有日本的释宗演法师、斯里兰卡的阿纳里伽 ·达摩波罗。他们通过对佛教的禅宗，和南传佛教的介绍，人们才认识了佛教的基本思想。

此后，佛教在美国的传播，有达摩波罗、释宗演、夏威夷岛王室后裔玛丽、学者斯特劳斯、铃木大拙等法师、学者在诸如哥伦比亚大学等处演讲佛学，将巴利文佛典译为英文，并侧重介绍佛教的禅修、精神分析与学术探讨，产生了良好的效应，获得了一定的进展。

美国是个移民国家，日本僧人移民来到，由于新移民需要就建座日本佛寺；韩国僧人来到，就建间韩国寺院；斯里兰卡僧人来到，就建个南传佛堂；中国僧人来到，就建座汉传寺宇，等等。至于，美国大地，涌现梵剎，香烟绕市，佛教发生“繁荣景象”，这还是近三十年的事。三十年前，世界时局巨变并趋于缓和，僧人出国弘法风行，美国佛教的弘扬因缘也逐渐成熟，于是从日本、韩国、泰国、斯里兰卡等国的法师、居士，特别是从中国香港、台湾、西藏、越南、缅甸等国家和地区，前来的华僧大德，在人地生疏，举目无助的美利坚大地上，依仗着“弘法利生”的信念，含辛茹苦，历尽了他人难以想象的艰难，置地开创佛寺，不多时一座座佛寺梵宇，就如雨后春笋般拔地涌现。 如今，仅仅在纽约市华人区内，就有大大小小华人佛教团体30余处，异国他邦，佛堂林立，香烟缭绕，成了“佛土”。

美国人乐意了解佛教，佛教也必然要传入美国，真正体现佛陀“普度众生”的悲愿。无奈，中西方文化差异、思想观念隔阂、语言障碍、弘法者悲愿也欠切，但是，有识之士，还是从诸如译经，经常邀请世界各国的名僧学者前来，在美国的公共场所---大礼堂等处讲经说法，举办一些能适应美国人的法会，尽力推展佛教，以期与美国文化融和。

寺院创立，活动种种，虽然，吸引了美国人接触佛教，甚至也让他们出家为僧。但是，由于势单力薄，限于局部，方法欠当，举步维艰，故仍未能促进佛教融入美国社会。

现今，汉语系佛教寺院也好，巴利语系佛教梵宇也好，一般来说，寺院都是建在本族裔移民区内；寺中塑的佛菩萨像是本传承的佛菩萨像面孔；僧人穿的服装是本传承的；念的经文是本传承的文字；法事仪规也是本传承的；接引服务的对象---绝大多数也是本族裔的；为了区别在美国住了几十年的法师们的身份来历，也要在他们的法号前安上中国传承的、日本传承的、斯里兰卡传承的等冠词。有的法师是美国白色人种、美国出家，但穿汉传佛教服装，人们不知给他冠以何传承，以作区别，苦哉……，佛教仍没能真正“走入”美国，成为美国佛教。

“佛教在美国如何发展？”“有无必要推进佛教本土化？”等相关问题，还仰望关心美国佛教发展的四众佛子们，及专家学者，看本刊连载的《让佛法之花开遍新大陆》一文后，能作专题探讨，撰文赐稿，奉献智慧，共同为佛教在美国的发展作出贡献，开创美国佛教。不枉我等远洋东来！　

刊登美国佛教联合会2001年《法炬》第19期