性格特质与暂时的情绪状态
　
　一切现象皆由因缘和合而成。
　　——巴楚仁波切，《普贤上师言教》

从科学的角度来看，情绪分为短暂事件和长期持续的状态。短暂的情绪事件包括：在家里用铁锤敲钉子修理东西时，却不小心敲到大拇指，那瞬间生起的怒气；或者有人真心赞美我们时，我们心中忽然高涨的自豪感等。以科学术语来说，这些相对短暂的事件通常称之为“暂时的情绪状态”。
　　长期持续且遍布在不同情境的情绪，比如说，我们对某个孩子的关爱，或者对往事挥之不去的怨恨，这些都被称为“性格特质”，或“性情特质”，也是大部分人认定为某个人“性格”的一种指标。例如，假使某人脸上经常挂着微笑、积极活跃，而且总是对他人说好话，那么我们通常就会说，这是个很“讨人喜欢”的人。反之，若某个人老是皱着眉头、慌慌张张、一直窝在办公室埋头苦干，而且常常为了小事发脾气，那么我们就会说他是个“紧张兮兮”的人。
　　“暂时的情绪状态”和“性格特质”的差异很明显，就算没有科学知识的人也都知道。假如你不小心用锤子锤到自己的大拇指，那瞬间生起的怒气大概很快就会过去了，而且也不会让你“一朝被锤敲，终生怕锤子”。“性格特质”则比较微妙，一般来说，我们都可以辨认出自己是长期处于焦虑还是兴奋之中，而我们的性情对于常接触我们的人而言，也会愈来愈鲜明。
　　暂时的情绪状态是神经元之间快速的突发性对话，而性格特质则比较像是神经元之间忠诚稳定的关系。这些长期而持续关系的起源非常多，有些可能是源于基因，有些可能是严重创伤所造成，还有一些则可能是长期或重复的经验所发展出来的结果，例如我们在儿童和青少年时期所受到的生活训练等。
　　无论我们的性格特质来源为何，性格特质具有一种制约作用，会影响我们如何界定自己的生活，也影响我们应对日常生活体验的方式。比方说，性格上倾向畏惧或沮丧的人，通常比较会以惊惶不安的态度来面对情境；有自信的人则会以从容不迫、胸有成竹的态度来面对一切。