《醒世恒言》中有诗句：
东坡不能化佛印，佛印反得化东坡。若非佛力无边大，那得慈航渡爱河。

这首诗说的是宋神宗时道号东坡居士的翰林学士苏轼，与朋友佛印和尚的一段故事。
这佛印禅师，本名谢端卿，自幼饱读诗书，远近闻名。东坡学士听说后有心与之结识，就在他进京应试时，经常与他谈论，一起喝酒作诗，相处深厚，成为莫逆之友。
这时候，天旱无雨。神宗皇帝准备到大相国寺祈求甘雨，以救万民。就命苏轼拟就告天文书，并充行礼官主斋。　
谢端卿在东坡学士那里此事，就让苏东坡带他去瞻仰一下皇帝的御容。东坡说：太容易啦，到时候你扮作侍者模样，在斋坛上伺候，你尽管随便看。
谢端卿好玩心起，化装停当，就跟随东坡学士进了相国寺。　求雨的仪式过程咱就不细说了，单说这仪式完毕，君臣坐下喝茶时候，谢端卿端着茶出现了。原来他为了看得仔细，特地充作捧茶盘的侍者，直捱到龙座御膝之前。
偷眼看这皇帝，果然是龙凤之姿，天日之表，天威咫尺，毛骨俱悚，不敢恣意观瞻，慌忙退步。不想却被神宗皇帝注意上了。原来这谢端卿生得也是方面大耳，秀目浓眉，身躯伟岸，气质出众，与其他侍者不同，所以皇帝也就刮目相看了。
当下开金口问，指着端卿问道：“你是何方人氏？ 在寺几年了？”谢端卿不慌不忙叩头奏道：“臣姓谢名端卿，江西饶州府人，新来寺中出家。幸瞻天表，不胜欣幸。”
神宗见他应对明敏，龙情大喜，又问他是否熟悉经典，端卿回答熟悉。皇帝当时就下旨： “卿既通内典，赐卿法名了元，号佛印，就于御前披剃为僧。”
当时人们对佛教很是尊崇，皇上御赐度牒那更是殊荣啊，皇上觉得他自己发现人才了，所以才破格下旨的。
遗憾的是，这谢端卿的学问，与东坡不相上下，他本来是为了应举到京，指望一举成名，建功立业的，这一做了和尚，岂不就万事皆空啦？
可常言道“王言如天语”，违背圣旨，罪该万死。皇上已经下旨啦，叫他如何敢说他是假充的侍者，不愿为僧？所以虽然是十二分的不愿意，也迫于无奈，只得叩头谢恩。
马上就如法披剃。再看他时，披了袈裟，紫气腾腾，分明就是一尊肉身罗汉。
从此谢端卿就变成了佛印。起初他只为弄假成真，非出本心，一时勉强出家，有好几时气闷不过，后来只在相国寺翻经转藏，精通佛理，把功名富贵之想，化作清净无为之业。他原是个明悟禅师转世，根气不同，所以出儒入墨，如洪炉点雪。
东坡学士为此却很是后悔：“谢端卿本为上京赴举，我却害他做了和尚。他在空门枯淡，必有恨我之意。虽然他戒律精严，只恐体面上矜持，心中不能无动。”所以经常在语言之间，微微挑逗。
谁知佛印心冷如冰，口坚如铁，全不见丝毫走作，东坡只是不信。
后来东坡连遭谪贬，数年后复召为翰林学士。其时佛印游方转来，仍在大相国寺挂锡，年力尚壮。东坡再想起当初披剃之事，就劝佛印：“你如果想还俗做官的话，我一定大力举荐。”
这时候的佛印已经是得道高僧，哪里还会有还俗的念头，所以断然拒绝，东坡就嘲笑他曰：“不毒不秃，不秃不毒。转毒转秃，转秃转毒。”佛印笑而不答。

有一天，学士正在府中闲坐，佛印禅师来访。二人便在花园对酌，酒至三巡，学士令家中琴娘献唱助兴，那琴娘唱得很好，
佛印趁着酒兴大声喝彩，并做词称赞。东坡有心之人，就唤出琴娘与佛印把盏，并唱此词劝酒，佛印大醉，不知词中语失。
天色已晚，学士就让下人将和尚扶入书院内，安排和尚睡了。
东坡心中暗想：“我一向要劝这和尚还俗出仕，他未肯统口。趁他今日有调戏琴娘之意，如果让他与琴娘有点故事的话，看他还能出得了家吗？那时候拿这事做把柄，一定要他还俗，看他还能怎么办。“
之后就叫过琴娘来如此吩咐：“你今夜到书院内相伴和尚就寝，务必要与他做成好事，并拿来凭据。事成后我就赏赐你嫁妆，把你嫁给好人家。如果事情不成，就把你杖责二十，逐出府门。”
琴娘听了后，吓得赶紧答应，径来到书院内。看佛印还是兀自大醉，昏睡不醒，琴娘无计奈何，只好坐在和尚身边，用尖尖玉手去摇那和尚时，却就像蜻蜓摇石柱，蝼蚁撼太山，那里摇得醒来！
一直守到五更，佛印和尚还在呼呼大睡，那琴娘心中慌乱，害怕明日被打，不觉两眼泪下，眼泪弹在佛印脸上，才把佛印飒然惊觉，和尚睁眼大吃一惊，这是谁家女子半夜坐在我的身边？便张口询问，琴娘见问，赶紧万福答道：“我就是日间唱曲的琴娘，听得禅师词中有爱慕之心，所以就趁着月色前来，欲与吾师效云雨之欢。”
佛印听罢，大吃一惊曰：“我是酒醉乱道，岂有他意？请你快快可速回。以免我之清德毁于一旦。”琴娘听罢，那里肯去。佛印见琴娘只管不肯去，心下明白了，就说：“我知道是学士难为你！我修行数年，诗酒只是自娱而已，哪里还有尘心俗意。你如果对我说实话，我就救你。”琴娘只好说了实话。
佛印听罢，呵呵大笑，做了一只词，名《浪淘沙》：昨夜遇神仙，也是姻缘。分明醉里亦如然。睡觉来时浑是梦，却在身边。此事怎生言？岂敢相怜！不曾抚动一条弦。传与东坡苏学士，触处封全。
佛印写了，意不尽，又做了四句诗： 传与巫山窈窕娘，休将魂梦恼襄王。
禅心已作沾泥絮，不逐东风上下狂。

当下琴娘得了此词，径回堂中呈上学士。学士看罢，大喜，自到书院中，见佛印盘膝坐在椅上。东坡道：“善哉，善哉！真禅僧也！”赏琴娘三百贯钱，择嫁良人。
东坡自此将佛印愈加敬重，遂为入幕之宾。
佛印时时把佛理晓悟东坡，东坡渐渐也就相信了。后来东坡临终不乱，相传已证正果。至今人犹唤为坡仙，多得佛印点化之力。所以才有文章开头的那首诗。