第五节 居士佛教

 

如上所述，在政府依于儒教的权威，强制施行民众教化的政策之下，使得保守性的佛教教团，无法追上近代社会的向前进展，教团内部，素质低下，呈现全面虚脱的状态。然在近世中国佛教的一大特色，便是佛教被知识分子的士大夫阶级之所理解和容受，促成居士佛教的流行。在和世间隔离了的专门高蹈的佛教学者之佛教，与被庶民社会所信奉的低俗而类似迷信的民间信仰之间，便是在具有传统儒教教养很高的读书人之中，以居士身分，保持近世佛教的命脉，乃为无可置疑的事。在清初，代表性的居士，即有皈依禅宗的庠世隆、毕奇，皈依净土宗的周安士梦颜、彭际清绍升等人，都是德学兼优的宗教家，虽为当时的大德，尚犹望之莫及。尤其是彭际清(西元一七四○─一七九六年)，因其敬慕刘遗民及高忠宪在庐山东林寺修学的事迹，故以「二林居主人」自号，乃是一位行持笃实的念佛行者，且可从其所著的《居士传》、《善女人传》、《净土圣贤录》、《一行居集》、《华严念佛三昧论》等，得知他的居士佛教之真髓。他经李通玄的华严及永明延寿的禅宗，进入云栖袾宏及憨山德清的净土宗，撰着《净土三经新论》，导归口称念佛，居士佛教的本质，以此可见。此外，尚有郑学川、龚自珍、魏源、谭嗣同等很多的居士，其中的多数，是江南的士大夫出身，想其出于公羊学派的人，必不在少。大概是由于汉人的知识分子，对于满洲朝廷的反抗意识，并对儒教的思想，要求反省的原因所致罢！