第二节 佛教史的地域区分
佛教兴起于印度而至成为亚洲人的宗教之今日，已有二千五百年的历史，对于欧美的基督教文化圈和中东的伊斯兰教文化圈来说，以广大的亚洲大陆为中心者，则形成了佛教的文化圈。佛教以佛法僧三宝作为机体性的宗教活动而言，并非和亚洲的地域和民族的社会机体一样，故对其地域的区分，加以绵密的分析与详细的检讨是必要的。因此，我们的《佛教史概说》，也从地域上分为印度、中国、日本，写为「印度篇」、「中国篇」、「日本篇」，各个给予适当的时代区分，然后叙述佛教历史的发展。作此概观之时，印度的，便以古代佛教史为问题中心，而写印度佛教的兴起。中国的，以中世佛教史为中心，而写佛教在亚洲各地之传播并且形成了广大的佛教文化圈之过程。日本的，看来虽也似以中世佛教的传播而到日本，但是传播于亚洲各地的佛教，是被各个民族社会所容受浸透于各地域宗教的民众之间，渐渐地担负起发展近世佛教的责任。
佛教，在印度，又传播于亚洲各地，达成了历史的发展，我们以日本佛教的立场，看亚洲各地历史的佛教之时，则以印度为佛教的兴起，中国为佛教的传播，日本是容受经由中国的佛教，作为问题的中心。印度佛教最初传来中国，是在释尊入灭之后约五百多年，中国佛教传到日本，则发生在第二个五百年之后。佛教从印度到中国，再由中国至日本，均有五百年的年代之差，其被介绍及容受者，要说仍是创教者释尊在世时的原状，是不可能的。经过了各个地域的流徙，和五百年时间历史过程中的发展之后，所附着于佛教的东西之存在，是不能不加以承认的事实。发生于印度的佛教，直到传至东海之日本的一千年间，其所经过的历史之间，由印度的佛教而形成为亚洲诸民族的宗教的广大佛教文化圈，进而波及日本为止，其传播及容受之际，与各民族固有文化的交流与融合之累积，是不能忽视的。其结果，佛教之在东方的地位，一如基督教精神之在西方文化中，同等的重要。
